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荒野（第3页）

“哦，那么……”

甚内便向浪人下了“仍回原路”的命令。

浪人们踅回原路，果然看见武藏同从前一样，离轿子两三丈前，悠闲地走着。

“这厮真了得，见面胜似闻名。”

浪人们刚才目睹他一刀了断松野三九郎的手法，已自惊得跷舌难下。那一瞬的火候！那手法之快！他们知道自己绝非一对一的敌手。

但对方愈强，自己斗志愈炽——虽明知道是飞蛾扑火，但既已寄身于一剑，死中求活，死而无悔，是当时兵法家的气魄。平时以一派师门自任的这些浪人，不禁煽起如火的战志。

四

武藏伺机脱身突围。此时云脚更低，骤雨来了去，去了又来，一阵紧似一阵。武藏在阵雨中，渐走近目的地阎王岩。这台地的胜景，以此为最，堪称叹为观止。

后年，览胜的游客曾称这一带为“羊群高原”，奇岩怪石点缀其间，确像三五成群的山羊。不仅此也，好几条狭谷蜿蜒曲折其中。据说狭谷中有着不少洞窟。

到了羊群高原，甚内又吹响报警的竹笛。看了附近险恶的形势，他警告一伙人须得提高警觉。

而武藏，却利用他的这一信号；笛声初起的一刹那间，身子一闪，跳进了右首的杂草丛中。

“呀！”

甚内以下，所有的浪人都刹住了脚步。不，像是被钉在地面上一般。武藏就此不见。队伍假如前进，说不定在哪里会遭他出乎意料的袭击。

“头领，怎么办呢？”三九郎死后，接替浪人领班的梶野景道向甚内请示着说。

静静地沉思了半晌，甚内好不容易才下了决心，断然说道：“各位，不必畏惧！刚才以前是我们跟踪武藏，现在是我们被他跟踪，怕什么呢！”

“一点不错！”景道接口说，“既有戒备，怕他怎的！本人愿为前导。”

“我来担任殿后。”梅轩也紧了紧腰刀说。

“头领，让我跟着轿子走吧。”主水寓意深沉地望着甚内道。

一伙人略做部署，把阵容转为守势。

“前进！”甚内断然叫道。

而在这时——

“甚内！”

有人唤他的声音。

“谁？”

“是我！”

从旁边的巨石后面倏地出现的，正是武藏！

“啊！”

为摆脱武藏的跟踪，好不容易调整起来的阵容。想不到武藏的出现竟如此迅疾，是谁也不曾想到的。事实上，这期间却有了可乘之虚，就是从攻势转为守势的那一丝空隙。

“啊呀！”

“啊啊！”

不让人有拔刀的工夫，早有三四个人倒在武藏的剑下了。

五

“散开！散开！”甚内力竭声嘶地高喊。

他们虽整备阵容，但不是战斗队形，排得太整齐了。

但武藏雷霆千钧的气魄，不让他们有疏散的余裕。有五六个人，来不及拔刀，已被杀倒在当地。待梶野景道好不容易拔出大刀，已是第八个人了。他感到武藏的剑指向他的前额，便把剑拟于正眼。但武藏的巨躯却在他的身前一闪而过，跟着又是一声嘶号。

景道望着武藏的背项，大吼一声，猛砍过去。

“咔嚓！”一声令人战栗的声音。是武藏回头，用左手小刀把景道的脑袋从脖子上连根砍断了。

前队已全军覆没。武藏往回跑到轿子旁边。那里也倒着五六个人，轿夫早已不见踪影。

“公主！”武藏向轿中叫道。