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巨星陨落（第4页）

七七四十九天的法会结束，五月七日，五助选定切腹的日子来临了。是个清晨，梅雨季中的晴日，辉耀阳光照在绿叶上。

五助穿着陪侍殿下时的衣服，牵着忠利喜爱的猎犬走出家门。妻子阿波送到门口，泪眼滂沱地说：“你是男子汉，绝不下于那些高门子弟。”

“嗯，事后你可问缝之助。”五助微笑回答。缝之助是他的介错。

七

五助的菩提所本是往生院，但往生院是跟主上有密切关系的寺院，故五助有所忌讳，选高琳寺为切腹之地。

到高琳寺墓地，事先托请做介错的松野缝之助已先至。

“呀，对不起，来迟啦。”五助致歉后，卸下挂在肩上的包袱，从中拿出饭盒，打开盒盖，盒里放着两个饭团。

五助把饭团放在狗的面前，狗不肯吃，仰望着五助的脸。

五助像跟人说话一般，开口说道：“你是畜生，也许不知道，抚摩过你头的殿下已经去世了。所以获得隆恩的各高官显要都已切腹陪侍而去。我虽地位低微，但奉禄米以维生的情形跟高官显要没有不同，为殿下宠信的恩情也没有差异，所以我现在要切腹而死了。”

五助摸摸狗的头，又说下去。

“但是，我死了以后，你就成野狗了。我并不可怜你。一直跟你一起陪侍狩猎的老鹰，已在岫云院追随殿下之后赴黄泉去。怎样？你不想跟我一起死吗？如果你想变成野狗，继续活下去，就吃饭团！想死，就别吃……”

五助说着便凝视狗的脸，狗也只望着五助的脸，不理饭团。

“看来你也愿意死啰？”

五助凝望着狗。这时，狗“汪”的一声，猛摆着尾巴。

“松野先生，你看，狗也愿随我而去了。”

回望缝之助，缝之助也双眸明亮，点点头。

“好，那就死吧。”

五助静静把狗拉过来，拔出短刀，一刀刺下。狗静静地靠在五助的手腕上死去。

五助端坐在狗的遗骸旁，从怀中取出一张纸摊头，纸上压着小石子，放在面前。纸上用拙劣的字体写着一首辞世歌：

家老虽云可止可止，

五助却可止而不止。

于是，五助毫无牵挂。

“松野先生，拜托啦。”

五助袒开腹部：“殿下！我带着狗来了。”

他以凛然之声高唤物故之人，勇敢地切腹而亡。

八

于是，十八个家臣随忠利之后而殉死。其中十七人直接获忠利准许，只有田中意德一人事后向家老申请，得其许可而切腹。

然而，此外还有一个切腹自尽的老臣，即阿部弥一右卫门。他幼名猪之助，老早就出仕忠利为近臣，食禄一千五百石，家门繁昌，岛原之役，五子中有三子因军功而获新食邑两百石。

因而，藩里一般都认为弥一右卫门应最先殉死。本人每次上朝彻夜看护忠利疾病时都向忠利请求殉死。

但忠利无论如何不肯答应。

“你有此心愿，我深感满足，但我希望你活着为光尚做事。”

每次请求，忠利总是这么回答。

弥一右卫门是个耿直勤勉的武士，所负职责未尝有过错失。但是，这种精明坚实，却反而触怒了忠利，忠利事事都想与之倒置违抗。

这是相当久远以前的事，当时弥一右卫门还只是侍童，他对忠利说：“请用餐，好吗？”

忠利回答：“还不饿。”

但不久之后，另一侍童请忠利用餐，忠利则说：“好，拿来。”

虽然如此，弥一右卫门依然勤奋不已，毫无不悦之色。不过，忠利也无意把他调离。

主从之间就这样存在着微妙的关系。对一向体谅人而又聪慧的忠利来说，这的确是很少见的情形。但既是人，那也就无可奈何了。

不过，这并不是忠利个人如此，家臣一般都不喜欢弥一右卫门的为人。理由相同，精明能干，毫无可疵议的错失。