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铁笼与一口酥（第2页）

所以她没有动。

苏念棠站到船舷边，朗声道：“郑当家，好久不见。上个月的粮食，吃着还合口？”

黑旗船上，郑彪走到船头，眯着眼打量了一阵，忽然笑了：“苏家大小姐？”

“郑当家好记性。”苏念棠笑盈盈的，“我当是谁这么大的阵仗，原来是郑当家亲自来迎。这面子，我受不起。”

“苏大小姐，你是明白人。今天这条路，你得留下东西。”

苏念棠点点头：“三百张嘴，确实不少。那我问郑当家一句话——你吃我的粮食，是因为饿，还是因为没别的路走？”

郑彪没说话。

“郑当家，你缺的不是粮食，是一条活路。”苏念棠回头，对青葙使了个眼色。青葙让人把那箱蜀锦抬到船舷边。

“这箱蜀锦，送给郑当家。不是赔礼，是定金。苏家准备在黑水洋开一条固定航线，每月两趟，走南珠和蜀锦。我需要一个人替我看这段路。”苏念棠看着他，“与其每个月提心吊胆地劫一趟货，不如坐下来，稳稳当当地赚一笔钱。”

她说着，从袖中抽出一张纸，朝对面扬了扬：“每月底薪五十两，每趟货再抽一成利。一年下来，比你劫十趟货都多。”

郑彪的表情变了。不是被说服，是被震惊。

“你就不怕我拿了东西翻脸？”

苏念棠笑了笑。那笑容明媚得像三月的海棠，可说出的话却带着刀锋似的凉意。

“这箱蜀锦的编号、纹样、出处，全记在刺桐、汴梁、广州三地的账房里。你若拿了东西翻脸，我不需要动刀——我只需要让人在江湖上放一句话：郑彪收了苏家的定金，反手劫了苏家的货。”她顿了顿，“郑当家，你在水上能混十几年，靠的不是刀快，是名声。名声一旦臭了，你手下那三百人，还跟不跟你？”

海风呼啸，吹得苏念棠的衣袂猎猎作响。她站在船头，身量纤细，像一根随时会被折断的芦苇。但她说出的话，比船上任何一把刀都硬。

郑彪沉默了很久。

“契书，拿来。”

苏念棠让青葙用竹竿递过去。郑彪接过来翻了翻，终于咧嘴一笑：“苏家大小姐，你爹没看走眼。你这脑子，比武功好使。”

郑彪挥了挥手，三艘快船依次退开，让出一条水道。

青葙瘫坐在甲板上：“大小姐，万一他真翻脸呢？”

“他不会。亲自来，就是想谈。”苏念棠走回舱内，“上个月买粮说明他缺，这个月没再来买说明他缺得更厉害。他今天不是劫货，是试探。”

青葙想了想：“那咱们还跟他做吗？”

“做。撑着的人有架子，饿肚子的人没有。这时候拉他一把，他记你一辈子。”她端起茶杯，目光掠过船舱角落里的一个身影。

那人靠在舱壁上，从始至终没有动过。

楚茯苓穿着一身玄色劲装，黑色的长刀横放在膝上，刀柄上缠着粗绳。她的眼睛半阖着，像是在打盹，但苏念棠知道她没有睡——从上船到现在，楚茯苓的右手始终搭在刀柄上，没有松开过。

苏念棠走过去，在她身边坐下。

“刚才怕不怕？”她问。

楚茯苓睁开眼，看了她一息，然后摇头。

苏念棠已经习惯了她的沉默。两年前，她把这个人从北衙的铁笼里带出来的时候，楚茯苓连话都不会说。不是哑巴，是没有人教过她该说什么。北衙的训练把一个孩子打磨成一把刀，刀不需要说话，只需要出鞘。

苏念棠用了两年时间，教她写字，教她认人，教她“饿了要吃饭，疼了要说疼”。进展很慢，像在石头上种花。但偶尔，石头缝里也会冒出一小片绿芽。

比如现在。

苏念棠从袖中摸出一个油纸包，打开，里面是一排码得整整齐齐的一口酥。这是她上船前专门绕路去买的，刺桐城东头那家老字号，酥皮薄得透光，咬下去会发出“咔嚓”一声。

她拈起一块，递到楚茯苓面前。