龙朔元年(661年),铁勒酋长伙同其他部落起兵犯境,唐高宗任命郑仁泰为铁勒道行军大总管,薛仁贵为铁勒道行军副总管,出兵讨伐思结、拔也固、仆骨、同罗四部。临行前,唐高宗设宴饯行,他有意考考薛仁贵的神射技艺,“古人说,一个神箭手能射穿七层铠甲,今天你来试试五层铠甲”。薛仁贵泰然自若,一箭洞穿五层铠甲,赢得满座喝彩,皇帝高兴之下,当场赐予坚甲,以示鼓励。
不久唐军与铁勒交战于天山,薛仁贵单挑数员突厥大将,连发三箭,敌三员大将应声落马。铁勒混乱,唐军见状趁势掩杀,敌遂败。后纵身擒铁勒九部的首领,从此回纥九姓突厥衰落,世间皆流传:“将军三箭定天山,战士长歌入汉关。”
这阿史那道真,名字像个外国人。不错,是个混血儿,乃突厥王子阿史那社尔与衡阳长公主所生。
阿史那社尔也是唐初相当有名的一位传奇人物。贞观十年(636年),阿史那社尔在突厥内乱中战败,率部归唐。太宗视他为兄弟,任命他负责守卫皇宫北门(玄武门)。一年后,他迎娶了太宗的亲妹妹衡阳长公主,成为大唐驸马。贞观二十一年(647年),太宗任命他为昆丘道行军大总管,带兵西征天山一带的西突厥。
此战大获全胜,唐军连**月、处密二部,攻占龟兹的都城——拨换城等五座城,于碎叶川西大败西突厥军,俘龟兹国王和公卿。
这一战,震动了整个中亚,西域有七百余城慑于大唐声威,争先请降。唐的疆界,一下就推进到了帕米尔高原和中亚。
唐太宗死后,阿史那社尔悲痛欲绝,请求殉葬,但高宗没批准。永徽四年(公元655年),阿史那社尔死,赠辅国大将军,陪葬昭陵。
其父如此,其子也必不差。
另一位将领郭待封,就是在高句丽战场上写藏头诗向李勣求援的那位。
这次征吐蕃,派出的将领阵容不弱。从薛仁贵的领军头衔来看,唐对拉萨也是志在必得。但是,问题就出在将领不和上。
仗开始打得很顺手。
十万唐军行至大非川(今青海共和县),准备奔袭乌海(今青海兴海县),薛仁贵拿出了作战方案。他对两位副将说:“乌海险远,军行甚难,辎重跟随,恐难成功。今宜筑两栅于大非岭上,辎重悉置于栅内,留二万人守卫,我等兼程前往,乘其不备,必能破敌。”让郭待封用二万人立两栅在大非岭上,辎重全部放置栅内,自己先率精锐之师,以迅雷不及掩耳的速度攻其不备,必破吐蕃。
随后,薛仁贵即率所部先行一步,阿史那道真为后援,兼程疾行。郭待封率两万人暂屯大非岭,保护辎重。
这个部署,非常得当。唐军一路冲去,在积石河口遭遇吐蕃军,果然一战而胜,又进军至乌海驻扎。然后,薛仁贵便派兵一支去接应郭待封的辎重队。
哪知道派去的兵到了地方一看,郭待封已将辎重全部弄丢了!大军远行,这不是要了命么!
辎重怎么会丢?原来,都是这个郭待封惹的祸!他原先的官职与薛仁贵平级,这次居薛后深以为耻,于是屡次抗命,闹开了情绪。薛仁贵让他原地坚守,他偏不听,非要押着辎重缓缓前行。
这一着实在是险棋!果然,半途上突遇埋伏好的吐蕃二十万大军。唐军就是再神勇,又怎能护得住一大堆粮草器械?
郭待封情知不妙,硬着头皮迎战。结果不用问,东西给丢了个一干二净。
薛仁贵听到败报,差点儿没气晕了,没了后勤保障也不敢擅进,只好急速退兵至大非川,等候朝廷增援。
遗憾的是他碰上了老奸巨猾的对手。吐蕃方面的统帅,是宰相论钦陵。他老爸就是已故宰相禄东赞。吐蕃语称宰相为论。他也是一位打仗好手,为了不给唐军喘息之机,率吐蕃全部精锐来攻,号称四十万。唐军顶不住,再次大败,几乎全军覆没。薛仁贵见取胜无望,只得派人与论钦陵定了和约,而后带领少量残兵败将回国。
这一仗打得太窝囊,大唐开国以来还未遭此大败。“二圣”闻知后震怒,下令将三统帅装入囚车运进京师。但是考虑到千军易得一将难求,国家培养一个成熟的将领也不容易,看在他们过去立功的份上,免死除名。