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“嗯，这个，”阿尔贝结结巴巴地说，“时髦，也就是说……”

“嗯？……”

阿尔贝寻找着……他从来就没有想过，“时髦”这个词还能够理解为不用“时髦”这个词来表达的意思。他伸手指了指他右边的一个从头到脚穿戴一新的模特儿，它戴了帽子，穿了鞋子，还披挂了外套。

“这样，我觉得这个就是时髦……”

“我明白了。”售货员说。

他就小心翼翼地那整套衣服都取下来，平铺在柜台上，后退了一米左右，细细地打量了一番，就好像是在欣赏一幅大师的油画作品。

“先生的品位很不错啊。”

他又推荐了另一些领带与衬衫，阿尔贝显出一种迟迟疑疑、拿捏不定的样子，接着，就接受了一切，然后，他轻松地瞧着售货员在那里忙活，把整套衣物全都包了起来。

“还得要有……第二套，”这时候，他说，“适合当地的……”

“适合当地的，很好，”售货员重复道，他刚刚用细绳把衣服包捆上，“但是，当地，指的是哪里呢？”

阿尔贝并不想说出他要去的目的地，那不行，正相反，必须耍点儿花招。

“殖民地。”他宣称道。

“好的……”

售货员似乎突然间变得好奇了。兴许，他也一样，他也曾有过这样的想法和计划吧。

“那么，您想要的是一套什么类型的衣装呢？”

阿尔贝对所谓殖民地的概念是杂七杂八、东拼西凑的，来自一些明信片、一些道听途说，还有杂志画报上的图片。

“要一种十分适合于那里的……”

售货员抿起了嘴唇，显出一副明白了的神态：“我想我们有您所需要的，但这一次，我们没法看到穿上这整套衣装的模特儿，您可能想象不出它会产生的效果，这里是上衣，您来摸一摸衣料，那里是长裤，再没有更优雅同时也更实用的了，当然了，还有帽子。”

“您确定吗？”阿尔贝大着胆子问道。

售货员的意思很明确：男人的外表靠帽子来衬托。阿尔贝则相信，衬托出男人风度的是鞋子，但他还是买了对方推荐的东西。售货员笑得很开心，可能是因为殖民地的关系，也可能是因为卖出了两整套男装，让他看上去有一副贪婪的嘴脸—阿尔贝曾在银行的某些负责人身上看到过这一点，他一点儿都不喜欢，并且差一点说了出来，但是，在这商店里，就别再闹出什么丑闻来了，这里离酒店只有两步远，而且，还剩不到两天他们就要出发了，就不要惹什么祸了，一着不慎，满盘皆输啊。

阿尔贝还买了一个黄褐色的大皮箱，外加两个相配的崭新的行李箱，其中一个专门用来装钱，另外还买了一个新的帽盒，打算用来装他的那个马脑袋，他让商店把这一切全都送到卢泰西亚酒店去。

最后，他挑选了一个很女性化的漂亮盒子，在那里头，他放进去四万法郎。在回去照看他的战友之前，他去塞弗勒街的邮政局转了一下，把这个盒子连同里头的钱寄给了贝尔蒙太太，并附上了一封短信，明确说明这些钱是专门留给露易丝的，“等她长大了给她”，并说，爱德华和他非常信任她，“希望能把钱用到实处，而且一定要等到小姑娘成年后才能给她”。

当那些衣服被送到酒店后，爱德华瞧了一眼，满意地点了点头，并且还高高地竖起了大拇指，漂亮，完美。没得错，阿尔贝心里想，他对此完全就不在乎。他去找波丽娜了。

在出租车上，他又复习了一遍他的小小演说，到达时，终于感觉到自信满满，他决心好好地对她解释清楚事情的真相，因为这一次，不再有什么脱身之计了，日子已到了七月十二日，他将于十四日出发，假如他还能活着的话。机不可失，时不再来。他的决定就像一道符咒，因为，在他的内心深处，他知道自己实在无法来上一番如此的坦陈。

他始终在反复思考着，究竟是什么理由在阻止他，让他迄今为止还没能下定决心。所有的理由似乎全都归结于一个道德问题，而他预感到，这一问题是无法解决的。

波丽娜出身低微，是一个普通小杂工和一个女工的女儿，从小接受天主教的教理，在追求善良美德和正直品格方面，恐怕没有谁能比她这一类穷苦人要求更高的了。

在阿尔贝眼里，她显得比以往任何时候都更迷人。阿尔贝给她买了一顶帽子，希望能衬托出她那张完美无缺的瓜子脸的优雅，以及她那光明灿烂的、楚楚动人的微笑。

波丽娜感觉到阿尔贝这天晚上有些局促，比平时更不爱说话，他似乎总是想说些什么话，但是话到嘴边又咽了回去，波丽娜正经历着她跟他关系中最美妙的时刻。她毫不怀疑，他是想向她求婚，可又不敢大胆说出口。她想到，阿尔贝不仅很腼腆，还很胆怯。他那样，实在是可爱，真的很得体，但是，假如你不略施巧计，把他的话给套出来，你也许就将一直等到猴年马月，直到黄花菜彻底凉透。