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第一章 蟒蛇年（第2页）

大卡洛斯觉得该给他生性怯弱的兄弟上一课了。“跟我来，看我怎么对付这帮‘中国猪’。”

那群罢工的劳工大约有两百来人，有站着的，有蹲着的，有的手里拿着工具，有的将双手揣在宽大的袖子里。气氛显得很紧张，仿佛那一眼没有爆炸的哑炮不在山岩上，而是隐藏在这群人中。谁要是一不小心，挑起了一颗火星，只有上帝知道这群本来就命如蚂蚁的劳工们会不会举起手里的十字镐——他们一人一镐，就足以让卡洛斯兄弟成肉酱了。

大卡洛斯让他兄弟站在后面，把枪掏出来，然后自己向那群沉默的人走去。他故意把脚下的石子踢得四散飞溅，阴鸷犀利的目光只盯着第一个敢迎着他的眼睛看的人，在这个人稍有些张皇时，大卡洛斯上前一把揪住了他的衣襟，把他凭空提了起来。

“是你笑话你的工地主任吗？”他厉声问，胡须下的大嘴就像狮子的血盆大口。

“不……不是……”那人紧张地说。

“那么告诉我，是谁？”大卡洛斯在空中摇晃着他。

“我……我不知道。”

“好吧，哑炮什么时候爆炸我也不知道，排哑炮有你一个。”大卡洛斯把这劳工扔在一边，又顺手抓起来一个。“回答我，是你笑话你的工地主任吗？”

这人瘦得几乎是一根竹竿，一看就是个鸦片烟鬼。大卡洛斯知道，工地上的许多劳工都把他们那点可怜的工钱拿来吸鸦片了。自从他们染上这一恶习以后，便以此来抵御劳作的疲倦和死亡的威胁。

“不是我，是他——”鸦片烟鬼尖声叫道，用手指着人群中一个看上去比较粗壮的汉子。

大卡洛斯已经可以确认了，但他为了显示自己的**威，为了让他弟弟看明白如何制服这些一盘散沙的中国人，他又抓起了一个，“是他吗？”他有些得意地求证。

“是他。”被攥在他手里的人老实地说。

他把这两人都放下来，抽出腰间的枪，指着那个壮汉说：“站出来！”，

其实不用壮汉自己站出来，他身边的人都溜到一边去了，将他形单影只地置身于大卡洛斯的枪口之下。他显得有些迷惑，又有些愤懑和委屈。“不是我一个人在笑。”他说。

“哈哈，你们当这是在看马戏啊？”大卡洛斯开心极了，“还有谁，给我指出来。”

壮汉犹豫不决地用手指点了三个人，大卡洛斯的眼光就让他们老老实实地站在死亡的边缘上了。他用一种魔鬼的力量，把四个敢于嘲笑他兄弟和那个不肯出卖伙伴的人的辫子都拴在一起，然后命令他们去排哑炮。中国人独特的辫子还有这个被利用的功效，是大卡洛斯在滇越铁路工地上的一大发明。“你们真该感谢你们的皇帝。”大卡洛斯嘲笑道，“瞧这辫子多结实啊，都可以拉动火车了。”

“哥，排哑炮一个人就够了，何必让那么多人去担风险呢？”小卡洛斯用希腊话说。

“噢，我亲爱的兄弟，你得让他们知道，一个欧洲人是不能被讥笑的。”

所幸的是，那天的哑炮顺利地排除了。五个辫子拴在一起的劳工灰头土脸地下来后，他们的辫子却再也不能解开，除非用斧子劈断大卡洛斯结的魔鬼结。但是身体发肤，受之父母，宁可砍头，也要留发，这是大清的律令。他们一起去上工，一起去排哑炮，一起回到工棚里睡觉，一起在梦里思念遥远的家乡。一个在梦中向亲人哭诉自己的遭遇，其余四个人也泪水潺潺，一个在掌钢钎时被砸中了手臂，另外的人便一起喊痛。共同面对过生死的人，便有相通的心灵，他们就像五个连体的孪生兄弟，与自己的屈辱和苦难纠结在一起。直到有一天，一块巨大的岩石从山坡下轰隆隆地滚下来，施工场上所有的人都四散逃命，五个连体兄弟被砸中了三个，那个魔鬼结才终于被扯断，有个人的头皮都被撕下来了，长长的乌黑头发挂在树枝上迎风飘零，仿佛一面黑色的招魂旗幡。活下来的两个劳工，捧着自己参差不齐的发辫，痛哭失声，仿佛一个女人失去了自己的贞洁。

铁路线从边境小镇河口沿着南溪河谷向中国的腹地进入，就像一条巨大的蟒蛇，夜以继日地啃吃着曾经秀美的山川。南溪河谷海拔并不高，但是相对高差很大，山势陡峭，植被茂盛，古木参天。遮天蔽日的热带雨林里，人的视线看不透三米远，劳工们常常要动用砍刀才能开辟出一条道路来。这条河谷两边的山上居住着瑶族人和彝族人，连他们也不敢轻易下到河谷底来；汉族人远走异邦的马帮，宁愿翻山越岭、绕道而行，也不愿和河谷里的魔鬼打照面。在天气阴霾的日子里，人们在山上可以听到河谷底的巨蟒和魔鬼搏杀的呐喊，搅得整条河谷腥风而雨、秽气弥漫。传说中有一种巨蟒口中喷出来的毒瘴之气，不要说离不开一口新鲜空气的人们，就是花草树木，一沾上它立即就枯萎了。

但滇越铁路法国公司的设计者们不相信这些。他们的线路只有从南溪河谷经过，才能一步一步地爬上那片资源丰饶的高原。他们相信，火车的轰鸣，将震慑住那些鬼神的呐喊，钢铁的车轮，将碾碎传说中的巨蟒身躯。

工地主任中有个叫汤姆的美国牛仔，是个和大卡洛斯身躯一样巨大的家伙。他们是牌友，但大卡洛斯在牌桌上总斗不过他。这个家伙赌资雄厚，舍得下注，总是在给人感觉已经输光了一月的薪水时，忽然像变戏法似的摔出大把的皮阿斯特。

“法国殖民当局的印钞厂都开到你的工棚里来了。”一天大卡洛斯在输光了所有的钱后，不甘心地说。

但汤姆误解了他的意思，他衔着烟斗，点着手里的钞票，“伙计，在你还没有学会用穷人嘴边的最后一口面包和命运赌博以前，你赢不了我的。”

大卡洛斯恍然大悟，原来这老赌棍在克扣中国劳工本已微薄的工资。那时整个铁路工程被划分为若干工程段，工地主任上向各工程段的承包商负责，下监督中国劳工完成每天的工程进度。本来铁路公司和大清政府签订的用工协议中，规定支付给劳工的薪酬依工种不同，以“计件”付与，大致在每天每工约0。7元至1元皮阿斯特之间。各包工段的承包商往往把铁路公司核定下来的劳工工资以劳务保险的名义克扣一部分，如果被像汤姆这样的工地主任再剥一层皮，大卡洛斯估计他手下的劳工，每天就只有0。5元甚至0。35元的报酬了，而他一月的进账，则可以增加一百到两百皮阿斯特，约是他实际收入的50%。

“狗娘养的，看来那帮勤劳的野蛮人不拿那么高的薪水，也照样干得欢。”大卡洛斯抱怨道，只感到自己是法国铁路公司最傻的工地主任。

“快乐有限，伙计。今天这里是他们的地狱，我们的天堂；明天他们上天堂，我们下地狱。”汤姆在自己的靴子帮上轻轻地磕着他那大号烟斗，一烟锅烟灰撒落在地上，他说：“人不过是这些燃尽的烟灰罢了，短暂的燃烧，永久的熄灭。”

但汤姆有一次磕烟灰时却选错了地方。那天他在溽热的工地上想找块凉快点的地方歇息一下，刚好不远处有棵大榕树，他就一屁股坐在榕树下一根粗壮的树根上吸烟斗。在吸完一锅烟后，他没有像往常那样在自己的靴子帮上抖烟灰，而是随手磕在身边的树根上。在磕到第四下时，一股冬天才会有的彻骨寒风席卷了他。汤姆惊讶地发现这根足有人大腿粗的树根弯曲着立了起来，就像一棵会复仇的树，一下就把他缠绕住了。汤姆惊恐地大叫，但怎么也挣脱不出来。赶过来帮忙的劳工们惊愕地看见，一张血盆大口高悬在汤姆的头顶上，一条传说中才可见到的巨大蟒蛇，噩梦一般横亘在人们的面前。

谁也不敢上前一步了，所有的人只是张大了嘴发呆。那蟒蛇慢慢盘曲收缩自己的身子，将它的猎物挤压得眼珠子都快爆出来了。

有个劳工飞奔去找来了大卡洛斯，但这个在中国劳工面前从来都不惧鬼神的蛮汉，竟然也惊得一屁股坐在地上，只能眼睁睁地看见巨蟒将汤姆一口口吞下去。它先衔住了他的腿，鼓起腮帮往脖子里吸，就像一个无赖强行进到别人的餐厅里，面对满屋子人的惊愕和一桌佳肴，竟然能厚颜无耻地细嚼慢咽，并吃得津津有味。

“卡洛斯，救我！”汤姆在巨蟒的口里高喊。

“谁能把他拉出来，我多付一周的工钱。”大卡洛斯说。

“卡洛斯，你这狗娘养的葛朗台，快开枪打这杂种！”汤姆的整个下半身都在巨蟒的口里了，仿佛有双巨大的手攥住他的脚往下拽，他的双手在地狱的边缘徒劳地挥舞。

“一个月的工钱，谁去？”大卡洛斯提高了嗓门说。那天他不是没有带枪，而是他颤抖的手无法从枪套里掏出枪来。

有个胆大的劳工拿了一根长竹竿，向还在巨蟒口中挣扎的汤姆伸了过去，想把他拉出来，但巨蟒呼出一阵腥臭的热风，将前来救援的人刮到了对面的岩壁上，连四周的树叶都立马枯萎了。

这个赌桌上的高手这一次彻底投错了注，他很快就没入巨蟒口中，人们还能听见他的惨叫从巨蟒的腹中传来，他在里面拳打脚踢、殊死抗争，试图从黑暗的深渊中逃出来。有片刻人们甚至看见他挣扎着爬到巨蟒的大口边了，就像一个在沼泽地里向上攀缘的人。他向大卡洛斯喊：

“卡洛斯，你还差我账哩……”

大卡洛斯已经缓过神来，拔出手枪不断向巨蟒射击，子弹就像打在一根古树桩上，枪子儿弹跳一下便飞走了。但巨蟒也被大卡洛斯的枪弹打恼了，它吐出一口黑气，河谷里顿时遮天蔽日，瘴气弥漫，伸手不见五指，大白天也需要点灯，工地上连续三周没法开工。

巨蟒吐出的黑气带来了南溪河谷的瘟疫，人们都这样认为。自从汤姆被生吞以后，许多人无缘无故地时而发热时而发寒，浑身酸痛乏力，能移走大山的劳工，现在连一根针也拿不起来了；过去从来都是饥肠辘辘的人们，现在许多人肚子肿胀得走不了路，仿佛魔鬼钻进了他们的肚子里，一贫如洗却像个阔佬一样大腹便便。一些卧床不起的人还出现幻觉，把眼前的工友看做是前来勾魂的小鬼，把施工用的绳索当成巨蟒的化身。他们要么尖声怪叫，哀号连天，要么喜怒无常，又哭又笑。一般来说，这样折腾一两天后，就该给他们准备后事了。