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三旅政委吴开渠负伤,江山、杜宗磊任命汪默涵代理三旅政委,率部分机关人员紧急赶赴三旅,协同刘子厚指挥作战。指挥所设在一户木柴商人家的地下室里,入夜之后,敌人轮番炮击,隔着厚厚的顶篷,都能感觉到头顶上的隆隆炮声,大地在颤动,仿佛地下有个巨兽在拼命喘息。
炮击停止后,夜已深沉,无论是后方的江山、杜宗磊,还是前方的刘子厚、汪默涵都没有想到,敌人竟敢发动夜战。在他们印象中,国军不善夜战,惧怕夜战。
但是这一次,敌人可不是等闲之辈。汪默涵猛然想起,那一年在大槐树,申之剑就发动过一次夜战,差一点把游击大队消灭光。他有一种不祥的预感——今夜凶多吉少。他想提醒刘旅长,如果敌人来势太猛,抵挡不住的话,打一打就适时撤出战斗,军事斗争须从长计议——内战刚刚开始,急什么呢?歼敌的机会以后还不有的是?
后来的事实证明,尽早撤出是最好的选择。
江山打来电话说,打夜战更能发挥我军的长处,三旅不论付出多大代价,务必守住县城,把敌人牢牢吸住,为明天的大反攻赢得时机。
在这种情况下,没人敢提撤退。汪默涵想了想,把话咽了回去。
敌人炮击过后,刘子厚、汪默涵等人离开地下室,到地面上指挥。商人家后面不远处,有一座明代古塔,塔身细高,都以为古塔已经被炮火摧毁,这时发现,塔身仍然屹立。刘子厚豪迈地打气道:“好啊!有这座宝塔镇守,敌人是攻不破平泰县城的!”
他们钻到塔上观察战况,望远镜里,整座县城似乎都被刚才的炮火点燃,到处烈焰翻滚,黑烟腾腾。不一会儿,敌人从北、东、西三面围攻上来,短兵相接的战斗瞬间打响。
战至午夜,记不清敌人发动了多少次冲锋,虽然都被勉强打退,最能打仗的三旅更是损失惨重,而且三分之一的县城落入敌人之手。
随着几发红色信号弹升空,战场霎时安静下来。汪默涵认为是时候了,他向刘子厚提出,赶紧请示江司令,部队撤出战斗。刘子厚眼睛一瞪,道:“我又没打败,为啥撤退?”
“等天一亮敌人再上来,就不好撤了。”
“你为什么要撤?”
“为保存有生力量。”
刘子厚杀红了眼,十分不满地瞪汪默涵一眼:“老汪,少找理由!你害怕你撤,没有命令,不战至最后一刻,老子决不撤退!”
“我汪默涵从不是贪生怕死的人,我是为战士的生命考虑……”他还想劝说,刘子厚不再搭理他,倒头在一张行军**睡着了。
事后才知道,敌人之所以停止攻击,是为了掩护一个更大的行动——其实这是一个阴谋。否则,等不到天亮,敌人就能攻克县城。
天蒙蒙亮时,散布在各处的士兵正在酣睡,突然炮声又起。短暂的炮击过后,敌人发起凶猛的集团冲锋,以班排为单位,从三个方向突入县城中心,充分发挥美式火焰喷射器和M1巴祖卡火箭筒的威力,与守军展开逐街逐屋的争夺。
那座古塔被削掉了一半,剩下的一半摇摇欲坠。刘子厚、汪默涵等人爬上屋顶,他们看到敌人的美制M1917重机枪在黎明的街道上织出密集的火网,无数暗绿色的钢盔汇成狂澜巨浪,从三面涌卷过来,热浪灼人眼球……
汪默涵再次提出撤退。