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“天寒地冻时节，最宜吃些暖胃汤饼，不如去颁政坊吃几碗萧家馄饨吧！都说他家的馄饨味道鲜美，汤汁肥而不腻。”狐书生两眼放光。

颜阙疑点头，二人于是冒着风雪走向颁政坊，好在路途不远，为了省钱不坐马车的二人在冻僵前，终于到了长安著名的馄饨曲。

整条街巷都是卖馄饨的食肆，刚出锅的蒸雾熏融了风雪，馋人的香气四处弥漫，让踏入馄饨曲的食客通身寒意消融，胃口大开。

经过一家家馄饨铺，颜阙疑与狐书生忍着辘辘饥肠，一次次咽下口水，走向深巷里的萧家馄饨。

穿行深巷的食客们络绎不绝，人群里忽然起了一阵骚乱，隐隐有叱骂声传来。

食客们脸上浮起厌恶之色，闪身避开骚乱的中心。

正途径此处的颜阙疑这才看清，一个衣衫褴褛的乞丐手里攥着几只滚烫的馄饨，还未送进嘴里，便被某家食肆的几个伙计追上。

身形瘦削的乞丐被几人围殴，馄饨掉在雪泥地里，又被人踩了几脚，乞丐趴在地上起不来，任由头上身上被人踢打，挣扎着伸手想护住泥地里的馄饨。

颜阙疑看得不忍，一时气血上涌，扒开人群冲上去，极力拦住几个围殴的伙计。

“别打了，那馄饨钱，我替他付了！”

几个伙计闻言，不解气地又踹了乞丐几脚，一人啐道：“这脏东西轮着偷馄饨曲的食肆铺子，前日是李家，昨日是赵家，今日是我们萧家，不把他打服，改日他还敢来。”

乞丐趴在雪地里鼻青脸肿，口角流血，模样十分凄惨，还不忘抠起泥地里的破碎馄饨塞进嘴里，连着雪与泥一起咀嚼。

颜阙疑看不过去，上前拉开一个拳脚最重的伙计，急声道：“赔多少，我都替他付了！”

几个伙计见他急公好义，语气真诚，便不再痛殴偷馄饨的乞丐。

一人叉腰道：“这位郎君可想清楚了，乞丐欠我们萧家的可不只是馄饨钱。”

几口咽下雪泥馄饨的乞丐抬起一张脏兮兮肿胀的脸，虬结的胡须下满是虱子，浑浊的目光从沾满雪粒的睫毛下，射向替他还债的陌生郎君。

乞丐沙哑的嗓音没好气道：“我又不认识你，你干嘛替我还钱？”

一个伙计踹了他一脚，呵斥道：“人家好心替你还钱，这样的恩公打着灯笼都难找，你还不领情？”

乞丐在泥地里翻了个身，枕着手臂白眼朝天：“世人皆薄情寡义，老乞丐不稀罕假惺惺的恩义。”

狐书生气得忘了饥饿，拉住颜阙疑，劝道：“颜兄，此人不识好歹，何必替他还债。”

颜阙疑却一点不生气，反觉着这个乞丐有趣，遂笑道：“法师曾言，人之际遇皆是因缘。今日与乞翁相遇，或许便有缘法在其中。”

狐书生皱眉表示听不懂。

颜阙疑干脆地道：“乞翁欠的债，在下愿替他还清。”

伙计们见他言语果断，都对他表示了钦佩，而后合计了一番，开出账单。

——“冬月以来，乞丐盗取馄饨八次，共计二十文。”

颜阙疑不以为意，二十文而已，相比他的月俸不过九牛一毛。

——“十日前，一名伙计驱赶乞丐不慎跌断双腿，药钱及误工费五百文。”

颜阙疑听得心弦一紧，手指掐上了袖缘。

——“五日前，一名贵人食客到萧家馄饨，刚落座不久，因乞丐盗取馄饨打翻蒸炉，火星子燎着了贵人身上的裘衣，东家赔付了一千四百文。”

颜阙疑彻底僵住。

几个伙计报出总账目：“小店因乞丐盗取馄饨，共计损失一千九百二十文。”

颜阙疑僵立半晌，眼珠子都快转不动。

狐书生几乎要炸毛，紧紧捂住颜阙疑的袖口，不安道：“颜兄，别管倒霉乞丐了，咱们赶紧去吃馄饨吧！”

卧在泥地里的乞丐鼻子里哼了一声，正眼都不看颜阙疑，不知是嫌他多事，还是算准了他会抽身而退。

几个伙计等着颜阙疑决断。

颜阙疑从恍惚中寻到一点理智，推开了狐书生阻止他掏钱的手，咬牙将一囊钱从袖子里拽了出来，扔给几个伙计。

“这袋钱刚好一千九百二十文，分文不少，拿去吧。”音调都有些虚浮。

怎会有这么巧的事，九品校书郎月俸一千九百二十文，恰是乞丐亏欠萧家馄饨的债务数额。