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长了一岁的霍去病亦安静侍立，不曾急于建功立业。

谏臣汲黯，秉性清高耿直。卫青出身卑微以外戚之身跻身宠臣，与之没有多少交情，却也不曾讥言半句。

“陛下当知，朝廷府库已空，今春刚才罢苍海郡，去年方才大战匈奴，现下是无论如何也拿不出钱粮出击匈奴的。”

汲黯所说，乃是君臣皆知的现实窘境。

刘彻再如何想开疆拓土、征服四夷，也知道不止今年、就算明年大汉也无力出击匈奴。

“卿所言甚是。”

“传令北境：安抚百姓，操练军兵，守城戒备！”

除了防守别无他法。

再等一等，等大汉有了积蓄，必定再次出击匈奴！将那些蛮夷打得抱头鼠窜！

除河水泛滥的内忧，匈奴入侵的外患，还有令刘彻难以展颜的烦忧。

“陛下，皇太后今日可安好？”紧急政务商议完毕，丞相薛泽代朝臣问皇太后安。

只因自入夏皇太后病倒以来，身体每况愈下，近来已然病重。

不似太皇太后刚强性情，皇太后温厚娴静，乃陛下生母，群臣多有爱戴之心。

“母后沉疴已深，一直不见好转。”刘彻哀声叹气，神情忧思沉痛。

“皇太后德高，想来自有天佑，陛下且放宽心。”

朝臣们的宽慰很苍白，但除此之外也无法可施。

……

刘吉下榻官宅，当天下午就让颜枢向丞相府奏曹递上奏书，报了道，等待召见。

这一阵儿朝中君臣事忙，没像上次一样第二天就召见他。

丞相府回复，下次常朝之日入宫进见，也就是三日后。

函谷关外白骨遍野，时间紧迫，徒等三日可等不起。

但刘吉又能如何？强烈请求进见，更甚至闯宫？恐怕无济于事，且也不明智。

“将随行侯庶子、侯洗马诸君，都请至中堂听令。”

第二日，朝食过后，刘吉下令。

进见皇帝急不得，那就先把能做的事情做到前面。

颜枢、鲁直和二陶等侯庶子、侯洗马共八人，齐聚堂屋。

见礼后依次入席就坐，等候差令。

刘吉也不废话，直奔主题：“某欲赈济函谷关外灾民，最近要辛苦诸君了。”

一言既出，一时间堂中落针可闻。

侍奉共事一年有余，主臣之间多少也了解些。

君侯仁善，亦懂人心、知世情，但他就是仁善得或可令圣人都自惭。

君侯真不像是这片土地孕育生长出的子民模样。

想到入长安这一路上，君侯的悲悯、沉郁和克制。

罢了……

终是颜枢在一片寂静中开口：“自高帝至今七十九载，或可载于史料的大灾害约二十八次。”

“朝廷有令、有赈灾举措者，六次而已。”

颜枢说着冰冷的数据和现实。

“六次赈灾举措如下：赐租税减半；令诸侯不入贡、弛山泽，发仓庾赈民；

允民迁徙宽大之地；赦徒作阳陵者死罪；

赐徙茂陵者，每户钱二十万、田二顷。以及……”