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补齐的人数（第2页）

汐乃笑意仍在：「昨夜席间热闹，我只随口问一句。看你们账目写得极工整，真叫人佩服。」

掌柜的笑没有变，眼睛却抬起来，刚好对上她的眉尾：「工整是规矩。」

汐乃点头：「规矩自然该守。」

掌柜又笑了一下，语气里多了一点耐心——像教导，也像提醒：「这条街的规矩，守住了，便活得长。问得多，反倒短。」

他把「短」说得很轻，轻到像随口，却让人听得背脊发紧。

汐乃的指尖在袖内并拢，指腹贴着掌心，压出一点清醒的痛。她微微低眉，笑意更软：「多谢掌柜教我。」

掌柜满意地点了点头，转身吩咐小厮：「把汐乃小姐送出去，走前廊。」

「是。」小厮终于松了一口气，赶忙应着。

汐乃从账房出来，门帘落下时带起一阵风。风里那点潮腥味又贴过来，绕住脚踝不散。她走在回廊上，木板在脚下发出很轻的吱响。昨夜她听过那种“布擦木”的声音，现在又听见别的声音：算盘珠子在门帘后“哒”一下停住，像有人把手从珠上硬生生撤开。

她没有回头。

她走出后场时，迎面来了一队侍女，端着酒壶与菜盘。她们步子快，却走得整齐，彼此之间间距都掐得准。

在转过一个拐角时，汐乃侧身让路。一名侍女从另一侧冲出来，端着酒托，酒杯在托盘上晃，险些撞上她胸口。

汐乃脚步一停，停得极稳。她没有后退，只把身子侧开半步，让出一个刚好能过去的缝。

那侍女从她身旁擦过去，酒托擦过她袖边，带来一阵薄薄的粉香。侍女的脚步却怪：一步长，一步短，像被人牵着走，牵得不均。她的眼神也飘，视线落不到焦点上，像看着前方，又像根本没看。

汐乃的心跳在那一瞬抬了半拍。

她看见侍女手腕上有一道红印，细得很，像被布勒过，又像被什么反复磨过。那道痕的方向太熟——和杯缘那道刮痕一样，都是耐着性子留下来的。

侍女没有道歉。她甚至没有意识到自己差点撞到人。她只是被什么牵着，往前走，走过拐角，消失在回廊尽头。

汐乃没有追。她把自己的步子放慢了一点，慢出一个不显眼的空档，让那名侍女离开她的视线范围。她知道自己若是此刻追上去，追的就不是一个侍女，是那根看不见的线。

线背后是什么，她昨夜已在黑里听过一点。

她回到前厅，扇屋的笑声又响起来。掌柜站在门口送客，脸上的笑意依旧温和。汐乃走过时，他看了她一眼，眼神里没有警告也没有慈悲，只有一种“我看见你了”的平静。

汐乃回以一笑，笑得柔，柔得合规矩——她只是个走席艺伎，来送曲谱，顺便讨个体面。

汐乃回到置屋后没有立刻写信。两天一次的刻度还没到，她不能把每一点发现都扔出去。扔出去，会让宇髓误判，会让人把行动提前推到黑里去。她只把事情按回脑子里：补齐的一人份、子时后的固定金额、掌柜那句“问得多，命短”、侍女手腕的红印。

傍晚前，一只鎹鸦落到窗棂上，爪尖抓住木头，发出一声轻响。

汐乃拆开小筒时，里面不是宇髓的字，而是牧绪的简报。字写得短，短得像刀背敲下去的：

「萩本屋／子时后常有补账（金额固定）

词：「封口钱」「别问」

后账柜（掌柜亲写）」

汐乃读完，把纸折好，折得很整齐。她把这两日所有的线索都放进自己心里的同一格——丑时后有人不见；子时后补账固定；“人都在”；“别问”。

外头的笑声又起，吉原像从不缺热闹。可汐乃知道，有些热闹是补出来的。

补齐的人数，补齐的账，补齐的笑。

有人在用银钱把空出来的地方填满，把缺口填平，让所有人都能继续装作“人都在”。而她刚刚看见了：这个“补”，不只写在账上，也勒在人的手腕上。

她把窗纸轻轻推开一线，外头风吹进来，带着粉香，也带着一点潮腥。

那潮腥从地底爬上来，悄无声息地贴住脚踝，提醒她——这条街下面，有东西在走。