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几名衙役冲上去，一脚踹上了杨世安的膝盖，他吃痛一呼，随即便被一把按住，额头径直磕破在坚硬的高台地面上，流下一道鲜红的血柱。

他止了笑，望向台下眼神复杂的宗遥，低声道：“……就像我的祖父，明明一心为了陛下着想，希望他的皇位能够稳固，却被他认为是恣意擅权，藐视圣上。他宁愿听信如林、颜一流的谄媚小人，也不愿听我祖父说的实话。后来，杨氏全族流放四散，但有敢求情者，一律杖责免官。我父母生离两地，不得团聚，我也四处流落，漂泊无所，一路上数次贫病将死，落魄潦倒。”

“……果然，人还是该奸恶一些。青瑶你啊，就是死在了太善上。”

之后，杨世安被打入了县衙大牢之中，因其毒杀多人，罪行极其恶劣，理当判死。依律，罪若判死，地方官员不得自专，当押解京师，经刑部、大理寺复核，再秋后问斩。

周隐道：“那么，今夜你便将其好生看管，明日我们离开之时，会以大理寺的名义将其押走，等我们回京之后，文书便会补全，派人送回新都。”

魏县令连连点头，忙称道“是”。

宗遥抿了抿唇，没忍住道：“魏大人，虽然杨……施公子行径恶劣，但除开药粉之外，他所言并非全是虚妄，退田治土一事，还望您能费心劝说境内百姓，实行下去。若实在担心短期之内不见成效，无人支持，可奏书一封，上陈户部。毕竟，比起西南一带，关内才是蝗灾频发，此计若能为上所纳，那么无论此法见效是否在您任期之内，都算是您的功绩啊。”

魏县令听完，眼前倏得一亮：“夫人此话有理！本官这便着人前去草拟折子！”

说着，魏县令便告罪失陪。

他走后，周隐挑眉向宗遥，揶揄道：“你这和稀泥的功夫，还真是十年如一日的熟练。”

宗遥无奈：“你以为我想这样？还不是因为你们当年成日给我惹祸。”

“虽说此行波折，但好歹也算是有了成果。到时候，我们把杨世安押回京城作证，虽说他本人是罪无可恕，但说不定，却能减免杨氏其他人的罪过，也算是件好事。”

“就是可惜，他要死了。”丽娘叹气道。

“没什么可惜的。”林照淡淡道，“从他决意要通过害人性命来达成所愿的那日起，任何下场，就都是他咎由自取了。”

*

当夜，新都县衙大牢。

亥时末，县衙牢外忽然听得人马声响，亮起一阵火光。

狱卒们闻声猛地惊醒，连忙冲出监狱大门查看。

来人不过数骑，皆是一身黑袍罩面，狱卒一见这般诡异打扮只当是有人胆大包天想要劫狱，正欲拔刀，却见领头之人淡淡道：“开门。”

“你们是何人？！”

领头之人并未下马，只是随意偏头示意，身后一骑便扔下一块腰牌，道：“一盏茶内，让你们县令滚来此地。”

狱卒有些莫名，但魏县令在看到腰牌的刹那，便醒了困意，手提着官帽，忙不迭地出现在了此处，望着来人谄媚道：“下官不知小阁老大驾光临，有失远迎，还望小阁老责罚！”

颜庆摘下兜帽，对着魏县令道：“听闻新都县境，有奸人借蝗灾之故，戕害百姓，愚弄官府。本官特奉圣命，亲自前来审问，还不快前方带路？”

坛神祭（完）

“没想到，你居然亲自来了。”

“此地这般热闹，又是杨家子孙，又是首辅之子，又是已死之人再度出现，旁人很难不感兴趣吧？”

“看来，你注意此地很久了。”

“林言和我爹一样，已经老糊涂了，秘密跟踪这么大的动静，还以为旁人都不知道。若非他的人一路追踪，我也不能这么快就找到这个地方来。不过，你倒是有些出乎我的意料，”颜庆嗤笑，“向来以铁骨铮铮自诩的杨家，居然也能出你这么个心狠手辣之徒。居然能想到借着此地淫祀泛滥之故，将违禁的云天香伪造成普通线香大肆传播，让那些村人味觉变弱，将你投在打谷机内的毒药，无知无觉地吃下去。”

“你究竟想要做什么？”

“看在你我父亲曾是故交的份上，再救你们杨家一命。”

说着，颜庆隔着监狱门栏，举起了一样物事。

“这是什么？”

“新都县令呈上，是否将你处以秋后问斩的奏报。”颜庆道，“若非我半道劫下，此番这封奏报到达京城，一旦让人知道你是杨世安，你觉得，依照圣上的脾气，他是会只杀你一个，还是会连带着捎上你远在云南卫所的父亲？”

杨世安沉默了。

许久之后，他蓦地抬头看向颜庆：“当时在宣城，不是圣上下的命令，而是你对不对？那些人不是锦衣卫，而是你雇来假扮朝廷官兵的山匪。你知道自己已经暴露了，怕我跟着他们前往京城作证，今日就是为此事而来的，对不对？！”

颜庆挑眉，嘴角微微勾起：“不是今日，而是五年前。五年前，你那位女少卿故友就查到了那些山匪的消息，并且找到了人证。只可惜，她最终为了保住张庭月的命，而选择了与我交易。”

“所以，你今日，也是来与我谈交易的？”

“杨世安，你的把戏已经玩输了，反正横竖都是一死，何必再拖旁人下水？”颜庆笑道，“一句话，只要你不去京城，我可以让你作为施公子死去，绝不带累你们杨家其余任何一人。”

杨世安垂头不语，半晌，忽然猛地冲上来，用力一拍木栏。

“为什么！”他愤怒道，“你们为什么要这样做！这么多年过去了，无论我写多少封信，说多少遍，我父亲都不愿意相信，最后竟是你们颜家对我们赶尽杀绝！”