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麦长安弯下腰来，附到张绮耳边，轻声道：“张少卿真以为，本监不知道，这林言在我锦衣卫中安插了奸细？他林言也是托大，圣上的锦衣卫他也敢沾。这会儿，圣上怕是一点旧情都不会念他的了。”

司礼监掌印为内廷十二监第一属统领官，自成祖时设立，宣宗朝兴起，此后一直有“内相”之称，麦长安能够稳坐此位，又岂是泛泛之辈？

只怕早在林言设计身死泼了他和颜惟中一盆污水时，他就已经查到了卢阅的事。只是彼时若是从他口中托出，圣上正因林言之死疑心，恐怕非但不会相信他的话，反而会愈发觉得他与颜惟中勾结一气，故意害死林言，这岂不是正中林言下怀？

故而，他称病示弱，隐忍不发，只等那奉旨前来调查的第三人自己发现卢阅的身份。

原本，他只是想借张绮之口替自己洗脱嫌疑，却没想到那张绮居然敢仗着陛下信任，私自隐瞒不报，还敢在那奏折中替林言之子求情。

早在张绮派人去吏部问话的当日，那嫌犯马三的身份、画像，就已然呈在御案之上了。

张绮的心彻底沉了下去，不顾面上被奏折砸出的红印，一头磕在了地上：“……臣，有罪。”

*

嘉靖二十五年十一月十七，大理寺少卿张绮因办案不利，隐瞒真相，被免去官职，打入狱中。

同日，圣上下旨，原陕西总督曾铣与前内阁首辅林言勾结贪墨，罪证坐实，论斩。褫夺林言此前由礼部所拟封号，并命人强行刨开其棺木，曝尸于西市口，其余子侄全部削职为民，流放卫所。

圣上之所以这般大动肝火，连他的尸体都不愿放过，完全是因为被全盘欺骗之后的愤怒。

当年十七岁外藩入继的少年天子，面对满朝旧臣沆瀣一气，所能依仗的，仅有这几个“自己人”。后来杨氏一党皆倒，他自认待林言不薄，让他一个从五品的侍讲官，前后不过几年时间就连升数级。甚至在林言被杀后，他也曾反复懊悔怀疑过，自己是否真的被人蒙蔽，冤死了林言，所以才命礼部为其拟谥悼念。

却没想到，林言之可恶，远甚于杨廷和，居然连死都是在算计欺骗他！从来就没有什么秘辛，这一切，不过是林言使计的托词！

莫说将其曝尸于市，就是扒皮、下油锅，也是其罪有应得！

而因林言之事被迁怒的曾铣，亦被拖去西市，斩首于林言被曝尸身旁。

行刑当日，大雨倾盆，西市积水近三尺。围观的百姓见曾铣跪在泼天的雨水中，腰背坚挺如青松，宁死不肯认罪，死前犹在高声唾骂颜、麦二人，奸佞误国，冤杀忠臣。

*

“袁公本为百年计，晁错翻罹七国危……呵，这就是曾铣临刑之时嘴里念叨的话？他这是什么意思？讽刺朕，他是平乱的袁盎，朕却错将他当晁错杀了？”

下方跪着的锦衣卫指挥使垂着头低声应道：“此诗如今传遍京城，又逢行刑之时乌云盖顶，大雨连绵不绝，如今京中百姓都说……都说……”

“都说朕冤杀忠臣，致使天象异常示警，是不是？”

那指挥使不敢再答话了，只是一味地将脸往地上埋。

圣上思及此前林言所为，一时了然，明明满腹心机算计，却满口家国大义，如今天下竟无人不冤他二人。

指挥使听得上方数声吭笑，心头一紧，莲台上的圣上，竟是气笑了：“好啊！好啊！林言是忠臣，曾铣也是忠臣，朕这满朝堂竟全是为国为民的大忠臣！只有朕是小人！都是朕冤枉了他们！”

麦长安一听圣上动了肝火，连忙用眼神将那报信的锦衣卫逐出了殿内，和声劝道：“那些升斗小民向来愚昧，几句话便被人挑唆蒙蔽，才会生出这般大逆不道的想法。陛下，此事想必是有人在暗中煽动作怪，否则，西市行刑当日，四下风雨声呼啸，就连台上的监斩官都没听清楚那曾铣说了什么，又如何在几日之内便传遍了全京城呢？”

“那依你所见，此事何人所为呢？”

麦长安回道：“老奴听闻，当日那林言在狱中暴亡之后，其门生年希文曾与林言之妻夏氏一道入狱中，见过其长子林照。”

“林……照？”圣上皱眉，“这个名字，朕似乎有些耳熟？”

“您忘了？”麦长安提醒道，“当初他与大理寺寺正周隐一道破了金县矿脉案，您为了嘉奖他，还破格授了其七品评事之职……”

“是他啊。”圣上似乎想起来了，“此子倒是有些才华。”

“是啊，此子少时为监生时，就曾以才名扬名京师，故而时人都称……”说着，麦长安顿了顿，悄悄瞥向圣上脸色，“此子之才，不在当年杨升庵之下。”

圣上的脸，在听到“杨升庵”名字的刹那，便蓦地沉了下去，缓声道：“你的意思是，这京中传闻的曾铣所念二句，实为这林家子代作？”

“老奴不敢妄自揣测，只是不敢隐瞒陛下，将自己所知……和盘托出罢了。”

圣上张口，静静地复述了一句：“林……照，光明灿烂，明如旭日，林言倒是对这个儿子期望甚高。”

他嗤笑了一声。

“朕的这些首辅们，倒是都挺会生儿子的，一个敢领头带着翰林院众人向朕逼宫，一个身在狱中还敢妄自煽动民意，都不是什么省油的灯啊……”

“谁说不是呢？”

“既然这样，他不是自比晁错吗？那朕就成全他。”

于是，曾铣罹难之后数日，圣上收回了对林言子侄全部削侄流放的承命，以“身在朝中，岂可妄称不知父罪”之名，改判林言长子林照斩刑，与主犯林言、曾铣一视同仁，择期行刑。

*