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威胁（第2页）

“谁是管事的？”黄面差役扯着嗓子嚎问。

楚青从廊下走出，面色沉静：“在下楚青，是此间书院主人。不知各位差官有何贵干？”

“查籍！”黄面差役上下打量着楚青一身素净布衣，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，“奉扬州府衙及盐铁转运使司联署之命，核查流寓扬州的北地人口，以防奸细混入，扰乱盐务漕运！”他掏出一张盖着鲜红大印的公文，在楚青面前晃了晃。

“我这书院收留的，皆是战火中流离失所的孤儿，有本地耆老作保，亦有户籍登记在册。”楚青不卑不亢地回答。

“登记在册？”黄面差役嗤笑一声，“那是老黄历了！如今规矩变了，所有流寓之人，须得重新登记造册，由本地有恒产有官身者作保画押，否则一律视作流民。要么遣返原籍，要么由官府统一收押安置！”他目光扫过那些衣衫单薄的孩子们，语气带着威胁，“楚先生，你这些学生可有保人哪？”

楚青的心彻底沉了下去。自己那“好师弟”的手，终于赤裸裸地朝他伸了过来，不留一丝余地。遣返原籍？那些孩子的家乡或是沦为焦土或是被叛军占领。由官府收押？那与投入牢狱何异？至于“有恒产、有官身”的保人……在这人情冷暖的时节，在这被裴澜刻意收紧的环境下，谁又敢为这一群无依无靠的孤儿作保？

他环视着庭院，孩子们挤在一起，像一群受惊的小兽，阿成攥紧了拳头，眼睛通红，最小的丫头紧紧抱着旁边一个稍大女孩的腿，吓得浑身发抖。他们眼中充满了恐惧无助。李三郎头上包扎伤口的白布还未拆下，在灰暗的天色下格外刺眼。

楚青的目光一一掠过这些稚嫩而惊惶的脸庞，阿福抱着刚刚用典当换回的一小袋粗粝粟米，站在厨房门口，苍老的脸上满是绝望。书斋里，那张古琴留下的空白位置，像一个无声的嘲讽。

裴澜那张在夜色中有些凉薄的脸，清晰地浮现在楚青眼前。他那句“出山助我”，此刻如同烧红的烙铁，烫在楚青的心上。这不是请求，是通牒。用这书院里十几个孩子的命，用他们赖以生存的一切，铺就的一条通往裴澜棋局的血肉之路。

“楚先生，”黄面差役的声音带着不耐烦的催促，打破了死寂，“您看这事儿，是让兄弟们把名册带走，还是……”

楚青缓缓闭上了眼睛，雨水从屋檐滴落的声音，孩子们压抑的抽泣声，差役身上铁链轻微的碰撞声……所有的声音都汇聚成一股冰冷的洪流，冲击着他最后一道摇摇欲坠的心防。他想起自己建立书院的初衷，想起那些被战火夺去家园的稚子眼中重燃的对安宁的渴望。这一切，眼看就要全部化为齑粉。

再睁开眼时，楚青的眼中已是一片死寂，所有的挣扎和痛苦都被深深掩埋。他看向那个趾高气扬的黄面差役，声音不高，却铿锵：

“烦请差官稍候半日。楚某亲自去寻那作保之人。”

黄面差役似乎早有所料，脸上露出一丝不易察觉的了然和轻蔑，抱拳道：“那好，兄弟们就在此等候。楚先生，可莫要让小的们难做。”说罢，便带着手下大剌剌地占据了廊下干燥处，目光肆无忌惮地扫视着院内瑟缩的孩子们。

楚青转身脚步异常沉重地走向自己的书斋，他需要一件稍微体面些的衣裳。去见那位手握生杀予夺之权的扬州盐铁转运使裴澜裴大人，穿着这身洗得发白的布衣，太过失礼。

扬州盐铁转运使司的官衙，坐落在运河畔最显赫的位置。朱漆大门厚重威严，两侧石狮怒目圆睁，门楣上高悬的匾额，黑底金漆的“盐铁重地”四字，在阴沉的秋日里依旧透着不容侵犯的权势。空气中弥漫着河水特有的微腥气息，混合着车马扬起的尘土，以及一种无形却沉甸甸的压抑感。

楚青站在衙署前，身上穿着的，已非书院里那身布衣，而是一件压在箱底多年的长歌门制式的衣服。青白色的衣料，袖口和领缘绣着银线勾勒的流云竹纹，腰间束着同色的蹀躞带。只是这身象征着师门传承与清贵身份的袍服，如今看来却显得有些陈旧，颜色黯淡，袖口处甚至有些不易察觉的磨损。穿在他清瘦颀长的身上，非但没有往日的飘逸出尘，反而透出一种格格不入的拘谨与刻意的郑重，仿佛一件不合时宜的旧祭服，被强行套在了祭品之上。

门房通报后，一个皂隶引着他，穿过戒备森严的仪门，绕过影壁。眼前豁然开阔，是一个极为宽敞的庭院，地面铺着平整的青石板，纤尘不染。两侧是连绵的廊庑，廊下侍立着身着皂衣腰挎横刀的护卫，个个神情肃穆。庭院尽头，是一座高耸的厅堂，飞檐斗拱，气势森严。这里听不到市井的喧嚣，只有脚步踏在石板上的空旷回响，风吹过檐角风铎发出的零星脆响，更添几分肃杀。

引路的皂隶将他带到厅堂西侧一间独立的签押房门前，垂手肃立：“大人，人到了。”

“进来。”门内传来一个平稳无波的声音，正是裴澜。

楚青深吸一口气，推门而入。

一股浓重的墨香和纸张的气息扑面而来，又似是夹杂了一丝若有若无的药味。房间很大，陈设却极简。靠墙是一排顶天立地的乌木书架，塞满了厚重的卷宗簿册。一张巨大的紫檀木书案几乎占据了房间中央，案上堆叠的文书如山，几乎要将案后的人淹没。角落里燃着一个兽首铜炉，炉内炭火暗红，散发着一丝微弱的暖意，却驱不散这空气里浸骨湿寒。

裴澜就坐在那如山的文牍之后，他穿着一身的深紫色官常服，头戴乌纱幞头，正伏案疾书。听到楚青进来，他并未抬头，只是随意地用笔杆指了指书案对面的一张椅子：“师兄稍坐，待我批完这份急件。”

楚青依言坐下，椅子是上等的龙凤檀，被保养的十分水润，与书院里他那把水柳木椅子天差地别。他的目光落在裴澜身上。五年未见，裴澜的轮廓似乎更加深刻，下颌线比分别是更瘦削了，透着一股不近人情的冷硬。那双曾经闪烁着锐利光芒的眼睛，此刻低垂着，专注于笔下的文书，眼下两片青紫，睫毛在眼睑下投下两小片阴影，掩去了所有情绪。他的脸色在炉火微光的映照下，显得有些暗淡，唇色也淡，唯有握笔的手指，骨节分明，手里的狼毫像是刻刀一样，笔锋遒劲有力。

房间里只剩下书写翻动纸张的单调声音，以及铜炉里炭火偶尔爆裂的细微噼啪声，时间仿佛被拉长凝固。楚青端坐着，青碧色的长歌袍服在这一方空间里，显得如此突兀而讽刺。他能清晰地感觉到门外守卫的存在，感觉到这官衙无处不在的审视。

不知过了多久，裴澜终于搁下了笔。他并未立刻抬头，而是从旁边拿起一方素白的丝帕，捂在唇上，压抑地咳了几声。那咳嗽声闷闷的，带着胸腔深处的震动，在寂静的房间里格外清晰。他放下丝帕，动作自然地将帕子折好，收进袖中，这才抬起了眼。

目光相接的刹那，楚青的心像是被针尖刺了一下。裴澜的眼神深邃依旧，却像两口结了冰的古井，幽暗，寒凉，深不见底，再也映不出昔日同窗论道时的一丝旧模样。

“师兄这身长歌袍，”裴澜的视线在楚青身上那件旧袍上停留了一瞬，语气平淡得像在谈论天气，“许久不见，倒让人怀念千岛湖的桃花了。”他的唇角似乎向上牵了一下，“只是这扬州官衙，不比门中清净，委屈师兄了。”

楚青放在膝上的手微微蜷起，指甲陷入掌心。“裴大人言重。”他的声音同样平静，带着刻意的疏离，“楚某此来，只为书院孩童作保一事。差役催逼甚急，孩子们惊恐不安。不知大人要如何才肯出具那份保书？”

“保书？”裴澜身体微微后靠，靠在宽大的椅背上，双手交叉置于腹前，一副似是放松的姿态。“小事一桩。不过一份加盖转运使司大印的具保文书而已。”他的目光落在楚青脸上，“师兄开口，岂有不允之理？”