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威胁（第3页）

楚青沉默地看着他，等待那“不过”之后的条件。

“只是，”裴澜果然话锋一转，声音低沉下去，“盐铁转运使司初立，诸事繁杂，千头万绪。运河漕运，盐引发放，税赋征收，桩桩件件都关乎江南安稳，乃至朝廷命脉。我手下虽有些吏员，却多不堪大用，目光短浅，只知蝇营狗苟。真正能通晓全局、运筹帷幄之人……”他顿了顿，目光紧紧锁住楚青，“难求。”

他的手指在紫檀木光滑的扶手上轻轻敲击，发出规律的笃笃声，像在敲打着楚青的神经。“师兄当年策论，谈及盐铁漕运之弊，条分缕析，见解之深，令师兄弟们无不叹服。这份才学，埋没于一方小小书院，教几个懵童识文断字，岂不是浪费了？”

裴澜的身体微微前倾，隔着堆积如山的文书，那无形的威压陡然增强。“转运使司判官一职，尚有空缺。掌文书案牍，协理漕盐要务。看似简单，实则非大才不能胜任。”他的目光如刀，直刺楚青，“师兄若肯屈就，一则解了书院燃眉之急，保书即刻奉上，书院所需米粮、用度，皆由转运使司一体支应；二则，师兄一身所学，也算是有了用武之地。于公于私，岂非两全？”

铜炉里的炭火明明灭灭，映照着裴澜有些病态的脸，也映照着楚青青碧袍服下紧绷的身体。窗外，秋风掠过庭院，卷起几片枯叶，发出沙沙的轻响。

“裴大人好算计。”楚青的声音终于响起，带着一丝压抑不住的颤抖和嘲讽，“用一个判官的位置，换我楚修竹替你打理这盐铁衙门的腌臜事，替你稳住这摇摇欲坠的江南钱袋，好让你腾出手去搅动更大的风云？”

裴澜的神色没有丝毫变化，仿佛楚青的讥讽只是拂过水面的微风。“师兄言重了。”他的声音依旧，“盐铁之务，关乎国计民生。做得好，便是为江南万千生民谋一份安稳，为这乱世守住一方喘息之地。师兄心怀天下，避世是清高，入世，亦是担当。何来‘腌臜’之说？”他端起案上一个青瓷茶盏，揭开盖子，袅袅热气升腾，模糊了他的神情。“况且，”他啜了一口茶，语气转冷，“书院十几个孩子的性命前程，此刻就系于师兄一念之间。是让他们在蜀冈上朝不保夕，惶惶不可终日，还是给他们一个安稳的栖身之所，一个或许能改命的机会？师兄，你选。”

最后两个字，如同冰冷的镇纸，沉沉地砸在楚青心上。他仿佛又看到了阿成绝望通红的双眼，看到了小丫头抱着粟米袋时眼中的惊恐，看到了李三郎头上刺目的白布，看到了阿福佝偻的背影和老泪纵横的脸。

避世？清高？在这赤裸裸的威逼利诱面前，在十几条鲜活稚嫩的生命面前，他那点坚持，脆弱得不堪一击。裴澜早已看透了他所有的软肋。

楚青缓缓闭上了眼睛，书斋里那张古琴留下的空白，书院孩子们惊惶无助的脸，阿福绝望的叹息，所有的画面交织在一起，最终化为一片冰冷的黑暗。再睁开眼时，他眼中所有的挣扎和屈辱，都被一种深不见底的空洞所取代。

“好。”一个字，从楚青干涩的喉咙里挤出，轻飘飘的，却仿佛抽干了他所有的力气。他挺直了脊背，青色的长歌袍服衬得他脸色更加难看。“判官之职，我接。保书，米粮，请裴大人即刻兑现。”

裴澜放下茶盏，脸上没有任何意外或得逞的喜悦，只有一种理所当然的平静。他拉开书案一侧的抽屉，取出一份早已备好的文书，上面赫然盖着扬州盐铁转运使司鲜红的官印。他将文书推到楚青面前。

“保书在此。”他又从抽屉里取出一枚小巧的铜符，一并推了过去，“凭此符，可去官仓支取米粮，足供书院三月之用。后续用度，自有定例。”

楚青的目光落在保书上，那鲜红的官印刺得他眼睛生疼。他没有去看那枚冰冷的铜符，只是伸手，拿起了那份薄薄却重若千斤的保书。纸张冰冷的触感透过指尖，直抵心肺。

“若无他事，”楚青站起身，声音平板无波，“楚某告辞。”

“且慢。”裴澜也站起身，绕过书案。他走到楚青面前，两人距离不过尺许。楚青能清晰地闻到他身上有一种药味的独特气息。“既已同衙为官，师兄也该见见故人。”裴澜的目光投向签押房内侧一道虚掩的屏风，“远远，出来见过楚先生。”

屏风后传来极其细微，几乎不存在的脚步声。

一道纤细的身影，缓缓从屏风后转了出来。

是曲远远。

才不过短短月余未见，眼前的女孩却几乎让楚青认不出来。

她身上那件书院的粗布袍子不见了，换上了一身用料考究的水青色窄袖襦裙，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，外面罩着一件半臂小袄。头发也精心梳理过，挽成了两个小巧可爱的双髻，各簪着一朵小巧的珍珠珠花。

然而，这身华贵的装扮，并未给她增添半分属于孩童的娇憨或贵气。恰恰相反，那过于精致整齐的衣着，反而像一层冰冷坚硬的外壳，将她紧紧包裹起来。她的脸依旧是那张带着点婴儿肥的小脸，可那双曾经桀骜不驯的眼睛，此刻却像两口深不见底的寒潭，里面所有的情绪都被冻结封存，只剩下一种近乎麻木的平静。她的嘴唇习惯性地抿着，嘴角微微向下，形成一个不符合年龄的冷硬弧度。

她站在屏风边，小小的身体挺得笔直，像一株被强行修剪过的带着尖刺的幼松。她的目光先是落在裴澜身上，那眼神里带着一种近乎本能的绝对服从，仿佛裴澜是她世界里唯一的光源。然后，她才漠然地缓缓转向楚青。

那眼神里，没有久别重逢的波动，没有对昔日师长的敬畏，甚至没有一丝属于人的温度。就像在看一件器物，一个完全无关紧要的陌生人。她微微抬起下颌，动作带着一种被刻意训练过的僵硬感。

“楚大人。”她开口了，声音不再是书院里那种带着野性的尖利或沉默，而是带着一种不符合年龄的刻板腔调。每一个字都咬得极其清楚又毫无波澜，那声“大人”，听在楚青耳中，却比任何讥讽挖苦都更加刺耳。

楚青只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，瞬间冻结了四肢百骸。眼前的曲远远，像是一个被抽空了灵魂，只留下空洞躯壳的精致人偶。那个会抱着琴眼中燃烧着不驯火焰的女孩，那个会用琴砸破别人脑袋带着原始野性的孩子，仿佛从未存在过。裴澜在短短月余的时间里，用他那套规则和手段，硬生生地将一块顽铁扭曲淬炼成了把没有感情只知服从命令的剑。

那份薄薄的文书，此刻仿佛有千斤重，压得他几乎喘不过气来。这不仅仅是书院孩子们的卖身契，是他亲眼目睹一个灵魂被彻底摧毁的证据。

“曲姑娘。”他移开目光，没有勇气再直视那双空洞的眼睛。“裴大人，告辞。”他几乎是仓促地转身，脚步有些踉跄地走向门口，只想立刻逃离这个令人窒息的地方。

身后，没有传来任何声音。没有裴澜的挽留，也没有曲远远的任何动静。只有那铜炉里炭火微弱的噼啪声，以及他自己沉重而急促的脚步声，在空旷冰冷的官府里回荡。