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脱缰（第1页）

天阴沉得像是被沉了墨的旧棉絮，压在屋顶上，衙署那扇沉重的朱漆大门内，气氛比天色更沉，空气里仿佛还弥漫着未散的铁锈味。各司房的属吏脚步匆匆，神色紧绷，连交谈都压低了嗓子，唯恐惊扰了什么。

楚青案头摊开的，不再是劝籴账册，而是一份誊写得工整清晰的公文——关于扬州常平仓存粮封存核验的初步呈文，末尾端端正正落着他的签名与判官印鉴。他心思却不在此，目光越过窗棂，投向衙署深处裴澜的方向。

暖阁里那滚烫的拥抱，近在咫尺却戛然而止的温热气息，还有裴澜仓惶转身时那僵硬的背影……丝丝缕缕，缠绕着他的思绪，带来一阵窒息的闷痛。

杀意，冰冷而清晰，在他胸腔里沉淀。

如何动手？何时动手？裴澜昨日暖阁中那番犹在耳畔，是利刃，亦是枷锁。他需要一个万全之策，一个能堵住长安悠悠众口，又能让周乾万劫不复的局。

门被无声地推开一条缝。

门口忽的传来一声恭敬的呼唤。

楚青猛地回神，藏住手下的公文。抬眼望去，来人正是周乾。

他脸上挂着那副滴水不漏的假笑，手里捧着一卷新的簿册，眼神在楚青脸上逡巡。

“周主事。”楚青的声音平静无波，心却沉了下去，悄不做声的把公文更靠一摞散落的文书深处推了些，藏得更为隐蔽。

“楚大人勤勉。”周乾笑着走进来，目光扫过楚青案头那份刚签押的呈文，眼底闪过一丝阴鸷。“下官又核对了些旧档，关于那丙字库的损耗……何况如今河阳告急，叛军李归仁部攻南城，李光弼退守中潬城……”他故意拖长了语调，将那卷新的簿册轻轻放在呈文旁边。

楚青的指尖在桌案下骤然收紧，强迫自己迎上周乾的目光，声音带着刻意的冷硬：“周主事若有新见，按规制，当呈报裴大人案前，由正堂定夺。下官职责已毕，不便再议。”他拿起那份签好的呈文，带着一种拒人千里的决绝，绕开周乾，径直走出。

他必须立刻将这份东西送到裴澜手中，这是计划的第一步，用这份无可挑剔的核验呈文，堵住周乾攀咬账目的口！剩下的……楚青的眼底掠过寒芒。他需要一个机会，一个周乾落单，远离户部耳目，又能让其“阻挠军务”罪名坐实的机会！

周乾站在原地，看着楚青决然离去的背影，脸上的笑容彻底消失，取而代之的是一种被拂了面子的阴怨。

他盯着楚青消失在回廊拐角，重重哼了一声，也转身离去。

午后的阳光短暂地刺破云层，在转运使司高耸的院墙上投下斜长的影子。正堂内，一场关于如何打通汴口冰封，抢运军粮的议事正陷入僵局。漕运司的官员、仓曹大使们争执不休，声音在空旷的大堂里嗡嗡回响，带着掩饰不住的焦躁。

裴澜微阖着眼，未参与争论，仿佛置身事外。

楚青坐在下首，强迫自己将注意力集中在眼前的漕渠图舆上，不去看裴澜，不去想昨夜暖阁里那戛然而止的靠近与冰冷的逃离。可那未完成的触碰，那仓惶的背影，反反复复灼烧着他的意识。他端起手边早已凉透的粗陶茶碗，指尖冰冷。

就在这沉闷压抑的僵持中，一个皂隶跌跌撞撞冲进正堂，面色惨白如纸，带着变调的惊恐，瞬间撕裂了所有声音：

“报——大人！不……不好了！周主事！周主事他……他…死在驿馆了！”

哐当——

楚青手中的茶碗脱手坠落，砸在冰冷的青砖地上，摔得粉碎，茶水和瓷片飞溅。

死寂。

如被一只无形的手扼住咽喉，一切都戛然而止，所有人都僵住了，难以置信地望向那个报信的皂隶，又下意识地、带着惊骇地看向主位上的裴澜，以及失手摔了茶碗的楚青。

裴澜捻动手串的手指，猛地停住，那串沉香珠子在他指间绷紧。他缓缓地地睁开眼，，没有惊愕，没有慌乱，潭底仿佛有冰层在无声地龟裂，目光越过碎裂的瓷片和流淌的茶汤，直直地钉在楚青失色的脸上。

说不清是审视还是探究，亦或是愠怒？只是在无声地质问他为何不等？为何如此莽撞！

楚青的心跳骤停，随即又是剧烈的心悸，肆无忌惮的乱撞。

周乾死了！在这个节骨眼上！裴澜以为……是他楚青忍不住，提前动了手！

他想张口，想辩解，可喉咙像是被滚烫的铅块死死堵住！他看着裴澜眼中那几乎要将他洞穿的审视，看着满堂官员惊疑不定在两人之间逡巡的目光，他强行压下喉头的腥甜和几乎要脱口而出的辩白。

不能乱！绝不能在此刻失态！

裴澜的目光只在楚青脸上停留了那惊心动魄的一瞬，便已移开，重新落在那报信的皂隶身上。他的声音恢复了惯常的平稳，甚至带着刻意的沉痛：“慌什么！说清楚！周主事如何死的？何时？何地？”

“回……回大人！”皂隶被吓得一哆嗦，连忙跪下，语无伦次，“就…就在驿馆，午时刚过！小的去送公文，敲不开门……推门进去，就……就看见周主事他倒在书案旁……满地都是血！心口插着……插着一把裁纸的刀！桌案上还摊着那本清勾的簿册……”

心口插着裁纸刀？死在书案旁？簿册还摊着？

这手法太粗糙了！太像是临时起意，仓促间的灭口，这绝不是他设想的万全之策！这破绽太大了……

裴澜的眉头蹙了一下，随即开口道：“封锁驿馆！任何人不得擅入！通知扬州府衙，仵作即刻验尸！所有接触过周主事的人，严加盘问！此事，本官定要查个水落石出！”

议事草草收场，官员们如同惊弓之鸟，仓惶退下。偌大的正堂，顷刻间只剩下满地狼藉的瓷片、茶汤，以及默然对立的裴澜与楚青。

空气粘稠得如同凝固的油脂，碎裂的瓷片在冰冷的地面上反射着微弱的光。