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砺石（第1页）

程老御史拄着拐杖，在长女程渝的搀扶下，慢慢行过乾清宫前的长廊。

秋风从廊柱间穿过，吹得那身一品朝服兜起。那衣裳从前穿在他身上，是硬挺的，像一面插在朝堂上的旗。如今却空荡了许多，袖口晃着，露出枯瘦的手。

“父亲，小心脚下。”

程老点了点头，迈过了那道高高的门槛。

乾清宫内燃了檀香，暖融融的，与外头那肃杀的秋意截然两番天地。

御座上的皇帝也已鬓发斑白，他靠在龙椅上，正半阖着眼假寐。听见内侍通传，他睁开眼，抬了抬手。

“免了免了，你就别跪了。来人，赐座。”

程老御史依旧恭敬地行了一个大礼：“谢陛下。”

“你今日的气色倒比重阳那天好上几分，朕这心里也算有了点底。”

皇上端起参茶抿了一口，笑了笑，“如今能陪朕说说话的老面孔，是越来越少喽。”

程老垂首：“陛下正值春秋鼎盛，老臣不过是残烛之躯，能在陛下面前听几句训导，已是天大的福分。”

“春秋鼎盛？你什么时候也会说这种话糊弄朕了。”

皇上摆了摆手，“朕有时候合上眼，脑子里还是当年你弹劾定国公的模样，那一嗓子，可是把满朝文武都给震住了。”

“那时候朕才刚登基，根基未稳，生怕你把天给捅破了，朕兜不住。后来才明白，你那是在替朕磨刀。”

程老垂下眼帘：“陛下圣明，臣不过是一块粗砺的石头，承蒙陛下不弃，才有几分用处。”

“砺石好啊。”

皇上笑了一声，目光忽地一转，意味深长地说道：“你那儿子程沧，也是一块砺石啊。前些日子，他在朕面前替太子说话，那叫一个引经据典、有理有据。朕听着，险些以为自己错怪了东宫。”

程老面色不动，只是握着拐杖的手紧了紧：“犬子愚直，不知轻重，还请陛下恕他年轻气盛。”

“年轻？他也是当爹的人了，早就不年轻了。”

皇上似笑非笑地看着程老，“他去了两回溯州，朕不想再把他贬去第三回了。你都八十了，他那女儿又小，朕不忍心让你们祖孙三代，再受那骨肉分离之苦啊。”

这话说得温情脉脉，可程老的脊背却僵直了一瞬。

他拱了拱手：“陛下慈心，老臣回去定然好生管教他，让他谨言慎行，尽好臣子本分。”

皇上深深地看了他一眼，点了点头，不再深究。

又说了几句旧年闲话，程老忽然咳了两声，用袖口掩住了嘴：“陛下，老臣近些日子，实在是有些…力不从心了。”

皇上的手在茶盏上停住：“怎么，御史台的事情忙不过来了？朕让他们少给你递些无关紧要的折子。”

“谢陛下隆恩，但不是折子多少的事。”

程老苦笑着摇了摇头，“是老臣不中用了，如今光是每日去御史台点卯，就要耗去老臣半条老命。这脑子也越发糊涂了，常常是看了上句忘下句……”

“你要是觉得累了，朕可以准你歇一歇，养养身子。”

皇上顿了顿，语气微微放软：“御史台没了你这根定海神针，朕实在不放心。”

程老低声道：“老臣这一把老骨头，怕是定不住什么海了。若是再占着这个位子，反倒坏了纲纪，误了国事。”

他抬起头，目光恳切地看着皇上：“等这寿庆过了，老臣便想寻个清静地儿，吃斋念佛，替圣上，也替这大玄江山祈祈福。”