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优伶怜（第1页）

这天，宝玉从翰林院回来，在书房稍歇，门人传来神武将军冯唐之子冯紫英来拜见，宝玉忙让请进来。冯紫英进入书房叙礼坐下，原来是请宝玉去春和院看戏，说是外面新来了一个昆曲戏班，现在京城里可红着。

宝玉推托不过，只得和冯紫英齐去，出得府门，冯紫英早隐秘备好轿子，两下里进去，就人不知鬼不觉溜去那里了。春和院是京城的知名瓦舍，既是贵公子聚会、私密活动的场所，也有一个室内大舞台给戏班表演。

冯紫英、宝玉进入楼座包间，只见舞台里已开始前戏活动，丑角做着滑稽杂耍，净角有时上来耍个武艺，刀枪对打。一会，领班见时间差不多，宾客已至，就让副末上场来做引子。

宝玉闲看演出，正无聊间，忽见台上“五旦”貌似有些眼熟，细看却是琪官蒋玉菡。宝玉对冯紫英道：“琪官什么时候回来的？”冯紫英笑道：“忠顺王爷前面把琪官‘邀’了去，毕竟是戏班里人，王爷也不能老禁闭在自己府里，一段时候后也放出来了。琪官就避风头去了外省演出，前一阵回来，在临安伯那里演出，你也见到了吧。不想又惹忠顺王府注目，只得又躲到紫檀堡。近来找到个伶俐的“六旦”搭档，才在京城里又火起来。”

正说着，“六旦”登场，全场鼓掌起来。宝玉再细看，更为眼熟，正是芳官。不禁凝神看去，只见芳官在场上落落大方表演起来，观众随着芳官举动而为之喝彩。这边芳官演出中挑动观众情绪，也观察着场里客人，看有没有要特别致意的贵宾。忽然眼光扫到上面楼座包间，宝玉坐在那里，动作不禁为之一滞。

两人眼神交错后，芳官赶紧回神表演，不经意间，唱腔动作更见委婉。宾客见芳官表演越加传神，掌声更盛。蒋玉菡也是敏锐，见芳官神色，也看向楼座包间这边，见到宝玉，也微微致意。

戏毕，蒋玉菡领了芳官到楼座包间里拜见，与宝玉、冯紫英行了礼，坐下后，宝玉对芳官道：“芳官，你不是去了水月庵出家吗，怎么又到戏班里了？”芳官道：“我去水月庵去，原想着可以在那里安心修行。哪知你们府里派来管事的贾芹，却和那些攀附的姑子胡天胡帝，我本以为不参与就没事。哪知贾芹的混事被人揭发，你们把水月庵的人都拘了去，后来把所有年轻女众都一概撵走了。府里说是让送回原籍，实际中间被人转卖到各处，或做奴婢，或入勾栏。可怜我清清白白在那里，却被卖入火坑，幸好年幼，得琪官看中选入戏班，否则现在就是出卖皮肉而已。”

宝玉听了不禁大怒，道：“好好让送回原籍，中间是谁动了手脚？”蒋玉菡道：“二爷也不用过问中间的细节事情，这个社会只要上面没人照看，下面的人就任为鱼肉了。就是送回到原籍，他们一样是被转卖，只是卖到哪家罢了。”冯紫英也道：“这个世道本就如此，二爷无需动气。好在芳官得琪官选中，在戏班还可保得齐全。”

宝玉缓过气来，细想之下确实如此，于是道：“琪官，你现在还好吧？忠顺王府那边还有没有来找你麻烦？”蒋玉菡道：“我不外是个戏子，当时不过是有些名气的角儿罢了，忠顺王爷只是一时喜爱，久了自然厌倦。况戏子总是要与戏班排练、演出，禁闭住不让出来岂不让人笑话。自出来后，我到各省转了一圈，看明白了些人情世故。这次回来，也打点了忠顺王府长史官，就当他那边看顾着，他们就不会来找事了。”

宝玉道：“如此说来，这个圈子还是寄人篱下。你们这在京城待下来，没事尤可，如遇到事情，让人来找我，我定保你们安全。”蒋玉菡、芳官知道宝玉今时不同往日，有他如此说，自是多了层保障，赶紧作了万福。

宝玉又道：“你们如今在哪里落脚？”蒋玉菡道：“有活动时，戏班在京城里客栈住着。平时排练，还在城外紫檀堡里。”宝玉道：“甚好。你们回紫檀堡后让人来说一下，我过去那边与你们玩儿。”蒋玉菡赶紧道好。

临走，宝玉拉着芳官的手道：“你不要在戏班里顽皮，前面没有在府里护你周全，一直过意不去。现在你既然得在本业发展，也不枉之前你在梨香院里的练习。如遇到与人争执，千万忍一口气，待我来后再给你出头。”

芳官不想宝玉说出这番话来，原以为宝玉只是银枪蜡烛头的世家公子，虽为人甚好，终外强中干，现在这话却像一个兄长护卫顽皮小妹，隐隐含有溺爱的保护意思，一时不禁呆在那里，再想起从前在大观园怡红院里种种玩乐情景，眼泪已不觉流落下来。

宝玉见状，拿出手帕给芳官擦了，把手帕给到芳官，道：“你也大了，不要还是那个像金星玻璃般易碎的耶律雄奴。”芳官接了手帕，道：“我就是还当金星玻璃，照瞎你们这些没眼珠的人。”

宝玉打趣道：“既是没眼珠的，你又如何能照瞎？”芳官嗔道：“没眼珠的就直接照到他心里，让他知道自己错失了什么！”宝玉哈哈笑个不停，道：“好你个能说会道的伶俐口儿，直接骂我了。”

冯紫英见他们打骂口气，知道两人情谊深厚，于是道：“琪官，你们班子在这里到底惹人注目。有人找事先报上我的名头，神武将军府在京城还是有着几分薄面的。宝兄弟现在朝里公务繁忙，街头小事我这边来料理就可以。”蒋玉菡连忙感谢。

宝玉、冯紫英告辞了回去，临分别，宝玉对冯紫英称谢，冯紫英连忙道：“区区小事，何足挂齿。以后宝兄弟有用得着在下的地方尽管来说，我还有几分气力可以驱使。”宝玉再三感谢，告别而去。

回到住所，这晚宝玉过去袭人那边，让奶妈带着贾桂去了偏房。宝玉对袭人道：“你还记得芳官吗？”袭人道：“当然记得的。二爷，你是听着他什么信儿了吗”宝玉把今天事情说了，袭人道：“不想芳官真成为唱戏的了。人生如戏，当时我们一起在大观园里，就像是一个大舞台，后来剧终人散，大都分开了。想当初他们‘梨香院十二官’，菂官死了，龄官离开后不知所踪，宝官、玉官选择回原籍，艾官、葵官、豆官发派出去配人了，文官、茄官现在两府里做大丫鬟，藕官、蕊官还在地藏庵做姑子，而芳官原是去水月庵也做姑子的，却被流落出去成了真优伶了。”

宝玉道：“真优伶我看也好过假姑子，水月庵只是藏污纳垢，哪有真修行的。他在那边就不愿同流合污，这样的人哪能屈于这些繁文缛节的虚假场所！”

袭人见说，也不禁赞同，说芳官的脾性不是能与人虚与委蛇的。宝玉听了，道：“你呢？你就是可以与人虚与委蛇的？”袭人道：“我这个笨人，哪会虚与委蛇，只会直肠直肚而已。”宝玉道：“谁说的，你现在不就是虚与委蛇吗？”边说边调戏，当晚又胡闹不止，不题。