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可娘说：“他身世暴露，再跟着我们会死的！我们跟着他去权贵家里，也会死的！告诉娘，他躲到哪了？”

姜竹害怕了。

她把阿兄的藏身之处告诉了娘。

那一晚，那个男人领着数名仆从，连捆带哄把阿兄塞上马车，再当着阿兄面，赏她一枚夜明珠。

那是她卖掉兄长的酬金。

夜明珠在黑夜里闪着幽微的光，映入阿兄眼底，姜竹记得很清楚，当时他的目光，是死的。

像苟延残喘，最终熄灭的火。

她抛弃了他，本不该在他面前出现。

但娘让她明年就嫁人，嫁给那个能庇护她的剑客，去更远的南边生活，远到这一走就是一辈子。

姜竹不甘心，这才瞒着阿娘卖了夜明珠，辗转来到洛京。

总算又见到他。

天亮了，姜竹与桑葛一起离开。

城门处多了不少盘查的兵士，似乎在搜寻什么人，姜竹心觉有异，塞了些刀币打听。

兵士掂了掂钱袋子，压低声：“昨夜姬氏公子去赵家赴宴，回来半路上吐了血，听说中了剧毒。”

姜竹心中不安，忙问是哪一位公子，中了什么毒。

兵士说：“楚地的毒，叫什么忘忧，王上派了太医都没用！上头让我们查查南边口音的人，说不准能逮住刺客，逮个神医也行啊……你问中毒的是哪位公子，当然是那位嫡长公子……哎，你咋了？”

面前的少年像被抽了筋骨，瘦弱身形一晃，竟一屁股跌坐在地。

随后像抓救命稻草般用力抓住他：“我知道怎么解！你带我去！若是救活了，功劳分你一半！”

能救下姬氏公子，家中猪狗都能封官儿！士兵当即应下。

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“楚地毒物，解毒时多用阴行草。然而要解莫忘忧，却得去掉阴行草，否则越解毒性越深。”

姜竹跪在地上，面前站着数位贵人，各个气势迫人，其中有人坚持听从太医，有人认为该试一试。

有个蓝衣公子道：“长兄在赵家中毒，怎能听信曾在赵家待过的人！人押下去，严加审问！”

姜竹急急解释：“人命当前，贵人若是担忧，可拿小人试药！”

那公子置若罔闻，急切地想把姜竹押下去。

“慢。”有位女郎站出来，“今夜我也在宴上，这乐工是重情之人，且若他与赵家有关，赵君又怎会疑他？”

蓝衣公子讥讽：“兴许是做戏呢？长兄平日待你我不薄，如今他生死关头，四妹竟如此草率？”

女郎辩不过，红了脸：“总好过拖着！二兄百般阻拦，莫非盼着长兄不虞，好取而代之么？难怪你今日在赵君面前，处处暗指长兄挑剔！”

那公子恼羞成怒了：“四娘！你莫要血口喷人！”

“大事当前，吵吵闹闹，成何体统？”有位贵夫人走进来，众人都息了声。经过姜竹身边，贵夫人沉思须臾，叹道：“姑且一试吧。”

众耆老想阻拦，贵夫人沉声道：“论理，我乃姬氏主母，论情，我身为人母者，怀胎十月，莫非连我儿如何医治都说不上话？”

耆老们终是让了步，他们没让姜竹试药，另传了个下人。

这是善待，对姜竹而言却是煎熬，每一瞬间都很漫长，不知熬了多久，郎中欣喜奔出，连鞋履都跑丢了。

“醒了！长公子醒了！”

闻言，众人神色各异，那贵夫人和女郎则都松了口气，大步穿过月洞门，去了园子里。

姜竹没资格过去，更不能过去。身上像插了根竹竿，从头顶贯至脚底，把她死死钉在该在的位置上。视线穿过额前乱发，定定望着那堵高墙。

后来她被人半请半挟持地押到一处庐舍，天亮了又黑，亮了又黑，姜竹一刻不停地盯着房门。

不知又多久，她终于再次被叫去。