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“原来……

“果真。”

姬滢诧异扭头，姬乔神色冷然，唇角紧抿，何曾开过口？

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姜竹出了姬家。

姜竹绕过又一坊间。

姜竹远离了那座卿城。

怀里的木匣沉甸甸的，不断拽着她往下坠。她怀抱着它，每走上一步脊背就颓下一分。

又拐过一处墙角，姜竹终于瘫坐墙角，茫然望着阴沉沉的天。

经年之后，她再一次在阿兄和钱财之间选了钱财。

她生自己气，也生他的气。

她想质问他，他不是最惜命么？为何给自己下毒？却怕他亲口对她说他如此做不止为了那些她一介庶民看不透的原因，更因为他认出了她。

可若是那样，若是那样的话，她就更不该留下了。

姜竹苦恼地抓着头发。

忽而远处马蹄阵阵，声势浩大，激得地面都在震颤，姜竹赶忙一看，尘埃和马蹄声扑面而来，一队玄甲骑兵踏过长街，往东奔去。

那个方向她很熟奚。

是赵家！

直觉与姬家有关，姜竹来到西市，这里鱼龙混杂，消息通达。

西市果真不少人在议论此事。

“那些兵士是去赵家的！姬长公子中毒，果真是赵家所为！”

“此话怎讲？”

“君上病重，姬家主张循古礼、立长子，可君上的长子乃前一任王后所出，赵王后能乐意么？赵君是王后继兄，此事还不够明了么？”

“听说姬长公子差点就死了，那是姬君的独子，声名在外，姬君总不会舍得拿来做苦肉计？只能是赵家……”

姜竹心又乱起来了。

怒火冲上心头，烧干了那层迷雾，之前以她庶民之见窥不见、看不透的东西，顿时黑白分明。

她红了眼，扭头大步往回跑。

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姬氏议事堂中。

正事议毕，众门客及族老散去，只留姬君及长子。

姬乔临窗静坐。

半开窗牖外繁花似锦、绿草如织，他却面无表情。

平静，缄默，了无生机。

姬君看着长子，像审视一把利器：“你素来行则香车宝马，坐则仆婢环伺，衣必锦绣罗绢，食必珍馐佳肴。我还当你骄矜，不料你为了离间赵王后与赵君，竟不惜自伤。”

姬君仿佛重新认识了他。

姬君本有一嫡长子，奈何体弱多病，十岁便夭折了。接回此子正是想让他顶替嫡长子。

但此子倔强，不肯再用生母起的名，亦不肯继承那夭折弟弟的名字，若不应允便不会回姬家。

彼时此子立于乔木之策，颀而长兮，姬君便马虎取了个“乔”字。

鉴于他有个卑贱的生母，姬君并不指望他成为人中龙凤，仅视为傀儡。但这两年里，长子声名鹊起，在内受族老拥护，在外受士人吹捧。