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第二日，她按原定的时辰又过来了，又一次候在那处明堂中。当然，又以同样的理由被放了鸽子。

但她不屈不挠，照常过来。

第三日，第四日……每次等的时间都比前一日多，到了第五日，姜竹等了一个时辰，身子左右摇晃，昏昏欲睡。

耳畔似乎传来一声讽笑。

而后是略显青稚的吭哧声：“才一个时辰，便坐不住了？”

姜竹早已习惯在梦里想起往事，甚至能在梦的间隙分出神来思忖，这是哪一年来着？哦，仍是她六岁时。

娘带着搬到一处巷子里，邻家多孩童，在那之前，母子三人幽居山中，姜竹身边只有阿兄一个玩伴，乍一碰到那么多玩伴，她自是很高兴。

姜竹能说又能打，小孩们很快被她收服，认她为主公。

这让自小被阿兄镇压的她感受到了翻身做主的滋味，每日在家待上不到一会，就要出去寻她的臣民们。

阿兄便勒令她每次出门前要在家中静坐，磨一磨燥性。

起初她的子民们出于忠心，还会等一等她这憋屈的主公，可没几日，他们就另投明主去了。

姜竹哭着控诉阿兄。

阿兄才大她三岁，却是一个小古板，蹙眉道：“若有人要你压抑自己一个时辰才能见到，你有何必要去见？

“反之，他们连花一个时辰去等你都不愿，又何必去见？”

姜竹被唬得一愣一愣的，当日就和所有子民断交。

可当天晚上，她就反应过来被阿兄诓骗了，可此时她已对玩伴们撂下极狠极狠的狠话，挽回也晚了。

她又哭着去挠阿兄的脸：“你这个大骗子！我一个子民都没了！”

阿兄没有还手，嘴角嫌弃地下压，眼睛却在笑：“娘说得不错，姜竹，你的耐性太差，无可救药了。这样，我也不磨你性子了，往后由我陪你玩吧，不用你等上一个时辰。”

既不用再被他折磨，又能得一个玩伴。姜竹寻思着这很划算，便跟阿兄和好了，从此只和他一个人玩。

想到这，姜竹笑了。

哪怕阿兄没认出她，但也决不能叫他看轻了。等就等！别说一个时辰，等十个时辰都值得。

姜竹强行挣脱困意，把自己从梦中唤醒，她身处的地方锦绣被堂，朱漆涂地，繁华得叫人生畏。可再是繁华的屋子，拆开看也不过是一砖一瓦。

那些生活在高门之中的贵人，看似充满算计，可多复杂的算计，拆开来看也不过是人心。

“权贵”二字虽说复杂了些，但若用心揣摩，其实也——

不、不那么简单呐……

姜竹傻眼了。

在她迷糊的一小觉里，堂中已来了许多人，左右两列，或坐或立，少说五六十号人。其中有斯文的书生，威武的剑客，精明的商贾，玄乎的方士……真称得上款式众多、人才济济。

听说姬家长公子门客九百九十九，这些只是冰山一角。

姜竹小腿不禁微微发抖，她怎么敢大放厥词的？

堂中的漆屏换成了纱屏，绣有高山流水，绿竹劲松。

高山之后是一道玄色身影。

姜竹心陡然急急一跳。

她起了身，趋步至屏前道明来意。

年少时阿兄话很密，训诫姜竹时更是长篇大论，但以他现在的身份，很多话已不必他亲自说。

有个老头自屏后走出，羽扇纶巾，长须垂肩，一派高深莫测。

是上次见过的那位公羊子先生，公羊子打量姜竹，摇着羽扇问：“吾问汝，可有何长处？”

姜竹回过神，装模作样后退两步，作了个不伦不类的揖礼：“山羊先生，小人不知怎样才算长处？”

后头有些年轻的门客笑出了声，姜竹脸也红了。一想到对面屏风坐着个曾对她吹毛求疵的人，即便没被认出，她也想装装高深，可越想装，就越结巴，没半分平日狡猾。

公羊子哼了声，山羊胡被鼻尖喷出的气息吹得飘起。老头不屑于跟她计较，摇头晃脑道：“夫谓‘长处’者，所长不在乎胜己，在乎胜人。胜己者，常也。胜人者，贵也。”