耗子小说网

水尺锉痕杏衫追疑（第2页）

“量得准。”谢霁昀说。

“嘴上说。”陈三把锤子往砧子上一搁，“凌校尉他爹当年也是嘴上说。”

凌屹川在后头咳了一声。

陈三从炉上拎下铁壶，倒了两碗水，一碗塞给凌屹川，一碗搁在砧子角上。

“喝。”他说。

谢霁昀没客气，端起来喝了。水是温的，一股铁腥气。

陈三不再废话，转身进里间。里间黑，谢霁昀站在门口，听见搬动重物的声响，砖石摩擦，木头磕碰。少顷，陈三出来，怀里抱着一个油布包，包得方方正正，麻绳缠了三道。

他把包搁在砧子上，解绳，揭布。

半块木尺。

樟木的，两尺来长，巴掌宽，泡过水，发胀，木头发黑，边角起了毛。尺面上刻着吃水的刻度，一道一道，刻槽里填过漆，漆掉得差不多了，剩些黑垢。

“漕船舷侧的水尺。”谢霁昀伸手。

“等等。”陈三按住尺，“先说，你拿什么量？”

谢霁昀从腰间取下骨尺。

陈三的眼睛在骨尺上停了一停。骨尺上挂着一条杏黄丝绦。

“尺是好尺。哪来的？”

“家父的。”

“姓谢？”

“谢霁昀。”

陈三点点头，把按尺的手撤了，什么也没再说。

谢霁昀也不多问。陈三这种人，话吐出来就是钉。

水尺的尺面分三栏。上栏烙船号，烙痕早泡花了，认不出字。中栏刻吃水线，一道一道。下栏一圈焦黑，是工部监造的烙印，烙得深，泡胀了还看得出轮廓。

骨尺贴上木尺的尺面。谢霁昀就着火光，一寸一寸往下比。铺子窄，两个人加一个砧子就转不开身。凌屹川凑过来看，胳膊贴着他的胳膊，隔着两层冬衣，还是能觉出那边身上的热。炉火一轰一轰，把两个人的影子投在墙上，一晃一晃。

“看到了。”谢霁昀说。

吃水刻度，从下往上，半载、七成、满载，三道主刻度，主刻度之间再细分寸。满载那道刻槽，比别的槽深。深得不自然。

他把骨尺的边缘卡进刻槽，量槽深。旁的槽，一分不到。满载这道，一分出头。

“锉过。”他说，“锉深了一分。”

“就一分？”凌屹川探过头，“一分能看出个啥？”

“水尺上的一分，”谢霁昀说，“是四百石粮。”

“那怎么不整条都锉？锉他半尺，岂不多捞？”

“锉多了，验粮的眼一扫就露馅。”谢霁昀摇头，“一分，刚好卡在眼力尽头上。验粮官弯着腰看一眼，水线贴着槽沿，账就落了。做这事的人懂行，懂得吓人。”

“讲讲。”陈三说。

“水尺嵌在船舷，水没到哪道线，算几成载。”谢霁昀的指头点着那道深槽，“满载线往下锉一分，水涨过线，验粮的官看尺，读数还停在半载。船是满载走的，账是半载记的。差出来的半载粮银，不入账，进私人口袋。”

凌屹川盯着那道槽，在心里算了算。“中等的漕船，满载八百石。锉一分，半载就是四百石。一百条船……直娘贼，四万石。”

“四万石的粮，落成两万石的账。”谢霁昀说，“另外两万石的银，没影了。”

“一条船八百石，半载四百石。”陈三接了一句，“做局的胃口不小。”

“胃口不大，犯不着动水尺。”谢霁昀说，“水尺是官造的，嵌上船舷那日验一次，烙一次印。改水尺，罪同改官印。敢动它的，要么疯了，要么亏空大得补不上了。”