炮口齐齐上扬,指向那城墙后方的天穹。
片刻的沉寂之后,炮火再次轰鸣。
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这一次,炮弹拖着更长的弧线越过高耸的城头,带着尖厉的呼啸声落入城内。
城内大巴扎附近,一家卖馕的铺子后头,几个居民正挤在一处地窖口低声议论。
有人仰头望天,忽然看见数道黑点正急速放大,瞳孔骤缩,刚要开口呼喊。
“轰——!”
一枚炮弹正砸在三十步外的一间香料铺顶上,瓦片炸裂,柱梁断折,半面墙壁轰然倒塌,埋在底下的货架被掀翻,数百罐藏红花粉被炸得漫天飞扬,细密的红色粉末混着烟尘弥漫开来,呛得人睁不开眼。
两个正在铺中收拾细软的伙计被断梁压住双腿,一人拼命扒着瓦砾往外爬,另一人却再没了声息。
街道另一头,一队刚刚集结起来的青壮民兵正列队在巷口。
他们手持削尖的木棍,腰间别着厨刀,人人面色苍白却强撑着挺直腰板。
领头的百夫长正张口鼓舞士气。
“轰——!”
一枚炮弹落在巷口那座土墙拐角处,弹片呈扇形激射而出,贴着地面扫过。
前排三人的小腿齐刷刷被切断,身体猛地矮了下去,断面处血肉模糊,白骨外露。
那百夫长踉跄着向前扑了两步,低头一看,自己的左腿从膝弯以下已然不见,残肢断口处血如泉涌,他张了张嘴,还没来得及惨叫,整个人便软软栽倒在地,再也没能站起来。
恐慌像瘟疫一般在城中蔓延开来。
有人拖着家小往地窖里钻,有人背着细软往城门方向跑,有士兵在街口持刀高喊“不要乱”,却被推搡的人潮挤得站不住脚。
昔日塞尔柱第一城、中亚商都伊斯法罕,今日彻底被恐怖氛围笼罩。
半个时辰之内,炮弹如雨般落遍城中各处。
杨炯在中军大纛之下默默掐算着时间,待到最后一轮炮声消散,他缓缓抬起了右臂,示意停止炮击。
炮声骤歇。
城头上下,无论是守军还是百姓,都惊魂未定地喘息着,不知这短暂的沉寂意味着什么。
可就在这寂静之中,城头所有士兵忽然都瞪大了眼睛,城外的赤潮之上,一具具硕大的朱红色球体正从阵后缓缓升空。
热气球以十具为一组,分作三波,在晨风中无声攀升,越过城墙高度,飘入伊斯法罕的上空。
每一具热气球的吊篮中都垂下一只巨大的布袋,袋口用细绳束着。待到热气球飘至城中央聚礼清真寺的穹顶上方时,吊篮中的士兵同时割断了袋口的系绳。
那布袋底部散开,万千片白纸如雪片般飘飘洒洒而下,铺满了全城的屋顶、街巷、广场、庭院。
纸上写着一行行波斯文:
“华夏皇帝诏谕伊斯法罕城军民:
三日之内,开城归附者,秋毫无犯,官职如旧。
负隅顽抗者,城破之日,伊斯法罕将化为一片火海。
尔等若珍惜性命,爱护妇孺,当于三日内自行说服守将,开城迎降。若三日后城门仍未开,朕一言既出,绝无更改。”
城中百姓拾起纸片,识字的人低声念给不识字的人听,消息像水波一样从每条街巷向四面八方扩散开去,那恐怖压抑的气氛又凝重了三分。
城外中军大纛之下,李漟催马靠近杨炯,低声道:“经纬司在城中的商人和谍子都已准备妥当,能不能趁夜给他们制造些乱子,配合咱们攻城?”
杨炯微微摇头:“不急。用兵之道,攻心为上。先造出足够的恐怖氛围来,让恐惧在城里自行发酵。谍子要在关键时刻才能发挥致命一击的作用,太早暴露,反而会被苏丹杀鸡儆猴,凝聚人心。”
李漟点了点头,正要再说什么,忽然一阵急促的马蹄声从后方传来。
所有人都循声回头,只见一名斥候纵马狂奔而至,声音又急又亮:
“报——!陛下!城北发现敌军!步兵骑兵混编,旌旗连绵数里,总数不下一万!”
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