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第859章 锡兰航向（第2页）

“科伦坡眼下仍在葡萄牙人手里。荷兰人在岛上有合作和争夺，不等于已经拿下全岛。以后会发生的事，不能提前画成今日港旗。”

商人有些尴尬，又提出东岸一处肉桂富港。

“货多、水足，只要找我的中间人，入港许可不成问题。”

卢象升问：“中间人见过谁？”

“他认识当地大商馆。”

“哪一方的商馆？”

“这……”

“许可是谁承诺？”

“口信尚在路上。”

港口表被分成两栏。

一栏只评淡水、船材、锚地、仓储和疾病风险。另一栏评控制方、许可来源、敌意、承诺可靠度。肉桂多少另列，不许用一个富字把补给和政治风险同时写成优良。

先遣小艇带回那处港外的水样和木料。

水样一桶有咸味，一桶浑浊，第三桶才勉强可煮用。木料看似坚硬，实则不合主桅修补；岸边也没有能容下三艘运输船同时停靠的安全锚位。

商人仍争辩：“肉桂仓就在岸上。只要先占，什么都能换。”

“占了以后，谁给病人水？谁替断桅变出合用木材？”

“货值万金。”

“死人喝不了肉桂。”

卢象升亲手划掉那处最诱人的富港。

军议桌边响起一阵不甘的叹息。有人原指望打穿印度洋就是一路夺港、断税、装满香料，如今第一处被放弃的，偏偏是纸面上最富的一处。

剩下的候选港利润较低，却有可核淡水、维修匠和两条退出水道。入港许可仍未完全确认，舰队只把它列为首选接触点，不写成已经获得基地。

港商又提出，可以先许诺独占肉桂收购，换取当地势力提供淡水。

审计员要求把价款、期限和退出条件写清。若入港一开始便用永久独占换一批水，大夏不过是把葡荷的税换成自己的垄断。

卢象升只准谈一季试约。

淡水按实量付价，修船另议，香料交易由愿意参与的商人逐笔登记。当地势力能否安全履约、是否同时向葡萄牙或荷兰许过同样条件，都列在政治风险栏。

“若他们两边收钱呢？”舰长问。

“那是风险，不是开炮的理由。”

舰队去锡兰，是要打开替代航路，不是见一份口头许可便替任何一方夺岛。

第三项是船队次序。

现代主舰不再独自顶在最前，而在能同时照应两侧的外弧。两艘改装木船一前一后，负责识别本地旗号、浅水和可疑小艇。三艘运输船居中，最慢者不是被催赶的尾巴，而是整队速度的基准。

“这会让敌人看出我们最护哪一层。”舰长说。

“他们本来就看得出。”卢象升道，“假装慢船不重要，只会让护卫来不及。”

护航扇面被画成三层。

第一层识别来船，不开火。第二层发旗、鸣号，要求说明身份与航向。只有对方进入明确威胁距离、炮口转向运输队或拒绝停船，第三层才接战。

商船、降海盗木船和敌舰可能使用相近旗号，识别表因此同时看旗、船型、炮位和行动，不凭一面布定敌我。

出航前，三层护航做了一次实演。

一艘小艇假扮不明商船，从运输队右后方接近。前层木船过早转向，反而挡住主舰视线；内层运输船又在没有命令时同时左转，三艘差点挤在一起。