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这天下不容孤臣（第2页）

“谢捕快，不是小的不肯帮这个忙，实在是巧妇难为无米之炊啊。”他压低声音，带着几分恳切解释，“近来宣城往来的客商本就多，咱们酒楼寄养的马匹，早在前半夜就被出行的客人租了个干净，如今马厩里已是空空荡荡，连一匹多余的马都不剩了。”

见三人脸色皆是一沉，掌柜的连忙又补充一句，像是忽然想起了什么，眼睛微微一亮。

“不过……倒也不是半点法子没有。”他顿了顿，小心翼翼地开口，“楼里还住着几位连夜赶路的客商，他们的马匹此刻都拴在后院马厩里，未曾动用。若是几位官差大哥实在急用，小的倒是可以厚着脸皮，带你们去问问那些客人，看他们是否愿意暂时将马匹转借，或是加价租用，说不定还有几分商量的余地。”

谢狸心头微松，当即点头，没有半分犹豫：“有劳掌柜，烦请立刻带我们过去问问，此事万分紧急，耽误不得。”

掌柜的连忙应下，不敢耽搁，连忙从柜台后绕了出来，一边领着三人往后院马厩的方向走去，一边低声絮叨，让他们待会儿说话客气几分，那些客商皆是连夜赶路，马匹于他们而言也是紧要之物，能否借到，全看对方心意。

灯火在走廊里明明灭灭，将几人的身影拉得忽长忽短，空气中的酒气渐渐淡去，取而代之的是马匹身上淡淡的草料与尘土气息，一场关乎能否及时赶到菩提寺的商议，便在这深夜酒楼的后院里，悄然展开。

夜色更深，凉意浸骨。谢狸与温旗玉一行匆匆赶往街口酒楼租马，浑然不知，在宣城城内最隐秘、最奢华的临江酒楼顶层密阁之中，一场由京城权力中心延伸而来的血腥夜宴，正于沉沉夜幕之下，无声地上演。

整座宣城的灯火与喧嚣都被隔绝在厚重的紫檀木门外，密阁之内燃着经年不熄的沉香，烟气袅袅盘旋，与西域进贡的葡萄美酒浓烈香气缠杂在一起，形成一种令人窒息、又奢靡到极致的气息，丝丝缕缕钻入肺腑，让人连呼吸都觉得沉重压抑。

阁中烛火皆以鎏金蟠龙烛台盛放，火光暖亮却不张扬，将光洁如镜的白玉地砖映得流光溢彩，四周垂落的纱幔是极稀有的冰蚕软缎，风一吹便泛着幽微的珠光，处处都透着皇权之下不容置喙的华贵与阴鸷。

主位之上设着一张铺着雪白狐裘的软榻，掌印太监蔺進贵斜斜倚坐其上，一身深紫色绣云纹锦袍裹着他清瘦却挺拔的身形，面色是常年不见日光的病态白皙，眉眼细长阴柔，眼尾微微上挑，唇角永远噙着一抹似有若无的淡笑，可那双半阖的眼眸深处，却藏着深不见底的寒凉与杀伐，只淡淡一扫，便足以让人心胆俱裂，不敢与之对视。

他身前空出一片阔地，正中一字排开八面小巧精致的乐鼓，鼓身以檀木雕刻缠枝莲纹，镶嵌细碎明珠与琉璃，华美得如同工艺品。八名身段窈窕、容貌倾城的美人赤足立于鼓面之上，身上只着薄如蝉翼的纱衣，肌肤莹白胜雪，长发松松挽起，随着婉转缠绵的丝竹乐声轻旋慢舞。

她们足尖极轻地点在鼓面之上，每一次落下，都发出细脆如玉磬相击的声响，舞姿柔媚婉转，腰肢轻扭如风中弱柳，裙摆飞扬间带出阵阵香风，活色生香，足以迷乱世间所有男子的心神。可蔺進贵只是漠然看着，指尖轻轻敲击着榻沿，眼神淡漠得像是在观赏一件没有生命的器物，无半分波澜，无半分怜惜。

立于他身侧半步之外、垂手静立的，正是赵政督。

他身形挺拔颀长，肩宽腰窄，一身玄色劲衣衬得他身姿如松如竹，面容冷峭清俊，轮廓分明，眉眼间沉淀着与年龄不符的沉敛与锐利，周身萦绕着一股与深夜相融的冷寂气息。他垂着眼睫，看似安分侍立，目光却在不动声色间，缓缓落向那些美人脚下的鼓面，只一眼，心底便骤然一紧，寒意顺着脊椎缓缓攀升。

那些鼓面绝非寻常牛皮、蟒皮或是猪皮所制，而是呈现出一种近乎半透明的莹白，薄得如同蝉翼，在暖亮烛火之下泛着细腻到诡异的柔光，触感软得不可思议，美人足尖轻轻一压便深深凹陷，随即又轻轻弹起，韧性与脆弱并存。

赵政督的指尖在袖中缓缓蜷缩，他一眼便辨出，这根本不是世间寻常乐鼓所用材质，而是以刚出生不足七日、尚未睁眼、未曾食草的羊羔，活活活剥而下的嫩皮，经过上百道工序精心绷制而成。皮薄如纸，声脆如玉，敲之音清冽入骨，却是用最无辜的性命，换来最残忍的奢靡。

一鼓一命，一舞一殇。

这般阴毒到极致、奢靡到变态的器物，也唯有权倾朝野、一手遮天的司礼监掌印太监，才有资格享用，才有胆量摆在明面上赏玩。

丝竹之声渐渐转急，舞曲进入高潮，美人旋身的速度越来越快，衣袂翻飞，香风弥漫。其中一名站在最左侧的美人本就紧张万分，心神不宁，在一个急速旋身的刹那，指尖佩戴的银鎏金护甲过长，不慎狠狠刮擦过身下脆弱到极致的羔羊皮鼓面。

一声细不可闻、却足以刺破空气的裂响。

“嘶！”

在喧闹丝竹里轻得像一声叹息，却在瞬间，让整间密阁的空气彻底凝固。

那薄如蝉翼的羔羊皮鼓面，应声裂开一道细长而狰狞的口子，如同一张冰冷的嘴，在烛火之下显得格外刺目。

丝竹声戛然而止。

所有乐师瞬间僵住，大气不敢出。

鼓上所有美人齐齐停住舞步，浑身剧烈颤抖，脸色惨白如纸，连呼吸都不敢用力，原本娇艳的容颜瞬间褪尽血色，满眼都是极致的恐惧。

方才失手的那名美人更是吓得双腿一软，几乎直接从鼓上跌下去，她“噗通”一声跪倒在破鼓之上，泪水瞬间汹涌而出，顺着苍白脸颊疯狂滚落，额头重重磕在鼓面，连连磕头，声音抖得不成调，充满绝望的哀求：“公公饶命……公公饶命！奴婢不是故意的！奴婢一时失手……求公公开恩，求公公饶奴婢一命！”

她的哭声凄厉破碎，在死寂的密阁里格外刺耳。

蔺進贵端着夜光杯的手纹丝不动，杯中美酒轻轻晃动，酒液泛着幽紫微光。他脸上那抹阴柔淡笑一点点褪去，细长的眼眸缓缓睁开，那双毫无温度的眸子冷冷落在那名美人身上，没有愤怒，没有厌恶，甚至没有任何情绪，只有一片死寂的漠然，仿佛她只是一件不小心破损、便毫无价值的器物。

他没有开口斥责，甚至没有多余的眼神。

只是轻轻、极其轻缓地抬了抬眼尾。

立在密阁阴影处的两名黑衣御前侍卫立刻会意，面无表情地踏步上前，动作粗暴而冷硬，一左一右死死架起那名瘫软哭泣、不断挣扎的美人。女子的哭喊与哀求瞬间变得凄厉绝望，手脚乱蹬，泪水糊满脸庞，可没有一个人敢为她求情，没有一个人敢抬头看她一眼。

蔺進贵缓缓将杯中烈酒送至唇边，轻抿一口，语气平淡得如同吩咐下人撤去一盘冷掉的点心，声音轻飘飘的，却带着一言定生死的诛心寒意：

“鼓破了，人留着也无用。拖下去，斩了。”

“是。”

侍卫沉声应诺，毫不留情地拖着那名不断哭喊挣扎的美人，转身踏出密阁，木门开合间，女子凄厉的呼救声越来越远，越来越弱，最终彻底消失在长廊深处，再无半点声息。

阁内重归死寂。

沉香依旧袅袅，烛火依旧暖亮，余下的七名美人僵立在鼓上，浑身抖如筛糠，泪水在眼眶里打转，却连一声哽咽都不敢发出，只能死死咬着唇，任由恐惧将自己吞噬。

蔺進贵缓缓放下酒杯，细长眼眸微微眯起，重新转向身侧的赵政督，唇角再次勾起那抹阴柔而危险的笑意，语气轻缓如常，仿佛刚才那场血腥从未发生：

“让世子见笑了，一点不懂规矩的小玩意儿，碍了世子的眼。”