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犹抱琵琶半遮面（第3页）

他顿了顿，眼神微微一沉，继续低声道：“我方才借着送东西的由头靠近，寻了个间隙与那人悄悄说几句话，细细一辨才惊觉，此人身份绝不简单。”

话音落下，崔音抬眼望向谢狸，一字一顿，声音轻得只有两人能听见，却字字清晰：“她是莳花阁当年无故失踪的头牌，姚眉珠。”

谢狸听得心头一震，方才被赵政督呵斥的羞恼尚未完全褪去，脸颊仍带着几分未散的绯红，此刻听见“姚眉珠”三字，更是绷紧了心神。她压下眼底的惊色，迅速环顾四周，确认无人靠近，才压低声音问向崔音：“你今日怎会拼着过来此处？”

崔音闻言，嘴角扯出一抹自嘲般的淡笑，眼底掠过几分孤注一掷的苍凉。他指尖微微蜷缩，声音轻得如同风拂落叶，却字字带着破釜沉舟的决绝：“昨夜有人暗中传信，命我今日务必入曹府，还特意嘱咐，寻机去东院看上一眼。我起初便察觉不对，分明是步步陷阱，就等着我往里跳。可我这般出身，低贱如尘，无亲无故，无牵无挂，这条命本就轻如草芥，纵是陷阱又如何？跳便跳了。”

说到此处，她抬眼看向谢狸，目光骤然凝重起来：“如今见了你，我才彻底明白，这局从一开始就不是冲我来的，是冲着大人你。他们故意引我入府，再借我之口，将消息递到你面前，一步步把你诱进曹府这个早已布好的死局里。”

崔音深吸一口气，语速稍快，将这几日暗中查探到的讯息尽数道出：“这几日我还发现，戚子金与薛家那边的人私下见面的次数骤然少了，行事也谨慎了数倍，想来是收到了什么风声，心生警惕，许多线索再难探听。不过我已确认，再过几日，戚子京便要启程上京，朝中有人暗中提拔，将他安插进了户部。”

他顿了顿，声音里多了几分难以言喻的沉重与寒意：“大人你算算日子，如今刚好，距离当年天子阙那一役，已是整整十年。十年蛰伏，悄无声息，这世间能有几人有这般耐心与手段？如今骤然将人调回中枢，绝非好事。朝堂之上波诡云谲，翻云覆雨之间，枉死的忠良、替罪的亡魂，难道还少吗？”

话音落下，后院的风穿堂而过，卷起一片微凉的寒意，两人相视一眼，皆从对方眼中看到了无声的紧绷。

谢狸听罢，眉峰微蹙，方才被赶出门的羞恼早已被浓重的疑虑压下，眼底掠过一丝冷峭的讥诮，声音压得更低，字字清晰：“我自然知道戚子京是如何发家的。此人本就是个趋炎附势的小人，当年在宣城不过是个无名小卒，偏生前几年忽得了一笔来路不明的横财，一夜之间翻身。”

她顿了顿，语气里带着洞悉一切的冷意：“他出手阔绰，直接在宣城最金贵的地段，买下了一座四进三开的大宅院。宣城物价虽不及京城寸土寸金，可那片地界，非巨富高官不敢问津。能眼都不眨便将那宅子纳入名下的，绝不可能是什么清廉守正的好官。”

崔音听得连连点头，神色越发凝重。

谢狸继续低声道：“你也知晓，裴夫人背后的裴家，早已举族搬迁入京，与他早断了往来，这些年对他的资助早就停了，半分牵扯都不留。没了裴家撑腰，他一个无权无势的地方小吏，凭什么骤然积累下这般身家？”

说到此处，她眼底寒光一闪，语气笃定：“这笔钱，绝对来路不正。”

她垂在袖中的手指不自觉地蜷缩起来，指节泛白，将衣料攥得死死的，连呼吸都下意识放轻、放缓。方才曹府主人那句刻薄的驱赶、脸颊上未褪尽的燥热与羞恼，此刻全都被一股从心底直冲头顶的寒意彻底压了下去。所有纷乱的情绪，尽数被这突如其来的惊悚与清醒所取代。

戚子京那暴发般的家底，那突兀得来的富贵，绝不是什么运气，更不是什么正当营生。那笔横财，那座宣城最金贵地段的四进大宅，那足以让他在地方上横行无忌的底气……桩桩件件，都指向十年前那场血染残阳的天子阙一役。

谢狸压下心底翻涌的惊涛骇浪，与崔音简单交换了一个眼神，当即做出决断。她借着后院偏僻无人的掩护，沿着墙根阴影一路疾行，避开巡逻的仆役与护院，悄无声息地摸向戒备森严的东院。东院高墙耸立，门户紧闭，连窗棂都被厚布封死，周遭静得可怕，唯有偶尔传来的脚步声，昭示着此处守卫严密，绝非寻常地方。她屏住呼吸，绕至后墙一处无人看守的角门，借着崔音提前留下的记号，轻轻一推，门轴无声地滑开一道缝隙。

闪身入内，一股沉闷潮湿的气息扑面而来，屋内光线昏暗，只靠一扇小窗透进微弱的天光。角落里，一道纤弱的身影蜷缩在榻上，长发散乱，衣衫虽整洁却难掩憔悴，正是崔音口中所说的莳花阁失踪头牌——姚眉珠。

她闻声抬眼，一双曾经顾盼生辉的眸子里此刻盛满了惊惶与戒备，枯瘦的手指紧紧攥着衣襟，身子微微后缩，像一只受惊却又无路可逃的雀鸟。直到看清谢狸的面容，那紧绷的身体才稍稍一松，眼底的戒备渐渐化作一丝微弱的希冀。

姚眉珠嘴唇微微颤抖，声音干涩沙哑，像是许久未曾开口说话一般，每一个字都带着艰涩：“你……你是何人？为何会来此处？”

谢狸缓步上前，脚步放得极轻，生怕惊扰了眼前脆弱的人，她压低声音，语气沉稳而安定，带着让人安心的力量：“姚姑娘莫怕，我是崔音的友人，并非加害你的人。我知你被困于此，也知你身份特殊，更知你心中藏着不能言说的秘密。”

姚眉珠的瞳孔骤然一缩，原本黯淡的目光瞬间亮了几分，泪水毫无预兆地漫上眼眶，顺着苍白的脸颊缓缓滑落。她挣扎着想要坐起身，却因长时间被禁锢而气力不支，微微晃动了一下。

谢狸在昏暗的囚室中缓缓蹲下身，目光沉静地看向蜷缩在榻上的姚眉珠，声音压得极低却格外坚定：“姚姑娘，你究竟是知道了什么秘密，才会被他们关在这不见天日的东院？你尽管说，我信你，也会护你。”

姚眉珠身子微微一颤，空洞的眼眸里终于泛起一丝微光。她沉默片刻，才用沙哑干涩的嗓音缓缓开口：“我入府跟随曹三公子曹鸿之后，他曾对我万般宠爱，衣食住行皆是上等，府中上下也对我恭敬有加。那时我竟真的以为，自己在浮沉之中寻到了一处依靠。”

可后来她才明白，那些温柔与宠溺全是伪装，不过是为了让她放下戒备，安心留在曹府，成为一枚被精心圈养的棋子。那一夜，她无意间路过曹鸿的密室，意外听见他与孟氏的心腹密谋，要将一批药材经茶北粮道运往时疫肆虐的阙州。而这批药材，全是毫无药效的假货，既不为敛财，也不为救人，目的只有栽赃陷害。

当年阙州时疫因假药材骤然加重，满城生灵涂炭，却无人怀疑到药材之上。主管阙州与阙州的知州邬朝山，因此被冠上治州无方的罪名罢官夺职，最终在押解回京的途中不明不白死去。而恰逢北敌交战、前线吃紧之际，接任阙州知州的人，正是一夜暴富的戚子京。

戚子京到任后，暗中扣压粮草，拒不调度，导致前线将士粮草断绝，个个饿得皮包骨头，只能饿着肚子奔赴战场。更令人齿冷的是，天子阙大战前夕，戚子京竟以母亲在青州病重为由，顺利调离阙州。朝廷新派的官员张云尚未抵达战场，大军便已惨败。可这般明目张胆的贻误军机，满朝文武竟无一人敢上报，仿佛一切都被人刻意压下。

姚眉珠继续说道：“邵红奴的死并非意外，而是曹鸿一手策划。他杀了邵红奴，便是为了名正言顺地将我藏起来，再将所有罪责栽赃到邵红奴与曹府身上，以此作为诱饵，引那些关注真相的人主动靠近曹府。”

她缓缓道出自己最隐秘的身世：“我根本不是姚眉珠，我是当年枉死的知州邬朝山之女邬眉。流落宣城时，我借了病逝姚姓女子的身份才得以存活。”

曹鸿不杀她，不是念及旧情，而是将她当作一张最大的底牌。握着她，便可以拿捏戚子京的罪证，可以牵制裴氏一族，更能影响幕后的庞大势力。她活着，就是一把随时可以出鞘的刀，是曹鸿用来制衡各方、应对变局的利器，也是这桩横跨十年旧案最关键的活人证。