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第9章 一匣家信两般心事（第4页）

匣子里分成两格。

左边一格整整齐齐码著几卷文书，有吏部的任官凭信、兗州府的勘合、还有几本书。

右边一格则是一沓书信，用一根青绸带子扎著，看信封上的字跡显然出自同一人之手。

许元亨抽出最上头那封，翻过来看信封背面，落款写著“父伯安手缄，万历四十七年六月十二日”。

“是许老爷的信。”孙师爷也凑过来看，低声道。

许元亨抽出信纸，展开来读。

“亨儿见字如面。汝离家一载，母日夜悬望。得闻高中銓选之讯，闔家欣喜，然父心中喜忧参半。喜者，吾儿十年寒窗一朝得中，为一方父母，光耀门楣，不负许氏祖宗所望；忧者，山东地瘠民贫，近復加派辽餉，民力已竭，若无善政，恐有负圣恩而害黎庶。”

“汝上任之后，当以清、慎、勤三字为戒，毋贪、毋苛、毋怠。衙中佐贰吏役，多系积年老吏，彼等久居一县，盘根错节，结交豪绅，汝年少初仕，宜多看少断，察而后动。譬如治病，望闻问切在先，下药施针在后。不可轻信人言，亦不可刚愎自用。驭下之术，贵在恩威並施，宽严相济……”

许元亨读了之后，不觉有些伤感。

信里的每一句话，都是一个父亲对远行儿子的谆谆叮嘱。只可惜……

他定了定神，接著往下看。

“……家中事皆安。汝母旧疾入秋未发，日日念佛盼汝平安。前日邻人送来一篮蜜橘，汝母捨不得吃，尽数供在佛前，说要替吾儿祈福。”

“……阿蓴已识千字，聪慧逾常儿，日日在书房翻汝旧书，前日捧著汝留下的《诗经》，问：『外祖，舅舅什么时候回来教我作诗？吾闻之，竟无言以对。”

“此女虽年幼，然身世堪怜。汝姊和姊丈去时，阿蓴尚在襁褓，未能识父母面，此为毕生之憾。吾与汝母將她视若己出，汝亦当善待之，视若亲妹。他日择婿，当为觅一良善之家，毋令汝姊九泉之下犹有遗恨……”

许元亨的目光在“身世堪怜”和“毋令汝姊九泉之下犹有遗恨”这两句上停了片刻。

原来真许元亨的姐姐已经过世了，留下了这个叫阿蓴的甥女，寄养在外家。

他又拆开另一封信，这封写得短些，显然是后写的，信中除了复述前信的关切之外，末尾还添了一段：

“……顾家亲事，去岁两家已换庚帖。顾翁为人方正，其女婉娘贤淑知礼，与汝正是良配。汝赴考前仓促，不及完婚，实为憾事。吾已与顾翁议定，待汝任满三年或得调回南，便为汝二人完礼。汝在外为官，切勿贪恋风月，忘了故里之约……”

许元亨看完这封信，把两张信纸重新叠好，装回封套，放回了木匣子里。

他把木匣子合上，又用红绳系好，然后靠在椅背上，望著油灯跳动的焰苗出神。

两封信，把他现在这个身份的前半生全都交代清楚了——

常州府书香门第出身。父亲许伯安，是个方正古板的读书人，满纸的“清、慎、勤”，字字句句都是儒家正统的为官之道。

母亲健在，日日念佛盼儿平安。姐姐、姐夫已故，留下一个年幼的甥女阿蓴，寄养在外祖家，聪慧过人，还有一个已经换了庚帖的未婚妻顾婉。

许元亨不由得感到一阵从未有过的压力。

这些真许元亨的家人，迟早是他要面对的。到时候他该怎么办？

“东翁？”孙师爷见许元亨神色有异，在一边低声唤道。

许元亨揉了揉太阳穴，长长吐了口气：

“孙师爷，时辰不早了，你也去歇著吧。明日卯时，还要祭城隍。”

孙师爷应了一声，然后作了个揖，转身退了出去。

净室里只剩下许元亨一个人。

窗外传来秋虫的鸣声，断断续续，像是什么东西在草叶间低低地哭。

“许兄，你应该是个好官胚子。”许元亨在心里默默说道：

“可惜运道不好。不要紧，你没能做的事，我替你做。你没能护的人——”

良久之后，他一声长嘆：

“……我定替你护个周全。”