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桂平少年（第5页）

那两个字，在他心里，已经跟着父母一起埋了。

八岁起，丕成就成了家里的牧牛郎。

每天天蒙蒙亮，他就赤着脚，赶着三头水牛上紫荆山。牛在山坡上吃草，他砍柴、挖野菜、捉泥鳅。

紫荆山是桂平北边那片连绵的丘陵，山里有一种红壤，下雨天粘鞋子粘得走不动路。丕成赤着脚，脚底板上的老茧磨得跟牛皮似的，在红泥里走得飞快。

他有个习惯——砍柴的时候，喜欢把柴刀甩出去，插在十步开外的树桩上。一开始十次中两三次，后来十次中七八次，再后来，几乎百发百中。

村里的猎户看见了，说：「这娃子，是块当兵的料。」

没人当真。一个穷得叮当响的牧牛郎，能当什么兵？

十岁那年，陈承瑢省吃俭用攒了半斗米，送丕成去村塾读了半年书。

教书的陆先生是个老廪生，一辈子没考上举人，在村里教几个农家孩子识字，换几斗米糊口。他教的是《三字经》和《百家姓》，间或讲几句《论语》。

丕成学得快。

半年里，他认了三百多个字。陆先生摸着他的头说：「你这孩子，脑子灵。若能读十年书，考个童生不费力。」

但半年后，陈承瑢供不起了。半斗米的束脩，对别人家不算什么，对陈家来说，已经是从牙缝里挤出来的了。

丕成退了学。

他走的那天，陆先生叹了口气，把一本翻烂了的《三字经》塞给他：「拿去看，莫忘了。」

丕成接过书，鞠了个躬，转身走了。

他后来一辈子，都只认得那三百多个字。但就是这三百多个字，让他在军中能读懂《孙子兵法》的白话本，能跟读书人出身的李秀成论「兵法」二字。

十三岁那年，丕成在紫荆山里，跟一头野猪对峙了一炷香的功夫。

那天下午，他像往常一样，把三头水牛赶上紫荆山南坡，自己在山腰砍柴。秋天的紫荆山，柴火多，枯黄的草长得比人还高，灌木丛一蓬一蓬的，有的地方连路都看不见。

他正低头砍柴，忽然听见一阵喘息声。

不是人的喘息，是动物的喘息——粗，重，带着一股腥臭味。

他抬起头。

一头野猪，从灌木丛里蹿了出来。

那猪有一百二十斤，獠牙翘出嘴外三寸，眼珠子通红，像两颗烧红的炭。它蹿出来的时候，嘴里的喘气声像拉风箱，隔着十几步都能听见。

三头水牛吓得四散奔逃。有一头冲下了山坡，另外两头钻进了灌木丛，嚎叫得像杀猪。

丕成手里只有一根砍柴的钩刀。

他退了一步，背后是山壁。山壁陡得像一堵墙，退无可退。

他前进一步，对面是一头一百二十斤的野猪，獠牙三寸，能把人捅穿。

左是灌木，右是灌木，前是野猪，后是山壁。

他被围住了。

他没跑。

他把钩刀横在胸前，刀尖对着猪喉的位置。他的心跳得很快，快得像要从胸口跳出来。但他的手没有抖。

他的眼睛盯着野猪的眼睛。

一人一猪，对峙着。

野猪刨了刨蹄子。刨了两次。然后它低下头，獠牙往前拱了拱——这是进攻的前奏。

丕成的身体绷紧了。

野猪前冲了。

一步。两步。三步。在离他三步远的地方，野猪停住了。

它停下来，鼻子里喷着粗气，眼珠子盯着他，獠牙上的口水滴在地上。