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第 9 章（第1页）

第九章暗线

福伯在宁家当了四十五年管家。

他十四岁进宁府，从杂役做起，一直做到总管。老太爷在世时，他就已经是府里最有脸面的下人了。等到宁广渊掌家，福伯更是成了整个宁府实际上的管家人。大到田庄收租，小到厨房采买，没有一件事离得开他。宁府上下两百多口人，每个人见了福伯都要客客气气叫一声“福伯好”。

宁不器小的时候，最喜欢缠着福伯讲故事。福伯肚子里有一千零一个故事，讲庙堂之高，讲江湖之远，讲他年轻时跟着老太爷走南闯北的见闻。那个被全城人笑话的软弱的宁家小少爷，在福伯面前，总是笑得最开心。

可是现在，宁不器站在宁家祠堂里，面对着老太爷的牌位，想着福伯的事，目光却冷得像冬天结了冰的井水。

让他起疑心的，是那封关于父亲被革职的信。

“永和九年冬，北征粮草，迟三日。参将宁广渊，革职留爵，永不叙用。”

这封信是福伯亲自去查的。

问题就在于——查得太快了。

宁不器是三天前吩咐福伯去查这件事的。福伯第二天就把信交到了他手里。内容翔实，时间准确，措辞严谨，像一份早就写好了、只等他来取的答卷。

宁家衰败这么多年，宁广渊对自己当年被革职的事讳莫如深，从来不在家里提起。府里的老人都知道这事是禁忌，没人敢议论。福伯要去查，只能从故纸堆里翻旧信、找老人打听、甚至可能要联络京城的老关系。

这些事情，就算宁不器自己去办，动用他所有暗中布下的手段，至少也要五天。福伯一个年近古稀的老人，凭什么在一天之内就查得清清楚楚？

除非，他早就知道答案。

除非，这么多年来，这份答案一直锁在他心里，只是一直没拿出来。

宁不器对着祠堂里长辈们的牌位，恭恭敬敬地磕了三个头，然后站起身，负手走出了那扇厚重的木门。

院子里的秋风卷起几片落叶，打着旋儿落在他的脚边。他弯腰捡起一片，捏在指尖轻轻转动。叶脉清晰，纹路分明，如果顺着脉络看，可以一直看到它从哪里发芽，从哪里分叉，最后从哪里断裂。

人和树叶一样，也有脉络。

福伯在宁家四十五年，是多少任家主的心腹？老太爷的，宁广渊的，现在又尽心尽力地辅佐他宁不器。但四十五年的岁月，足够一个下人，把自己活成半个主人；也足够一个忠仆，和某些不该有的势力，产生千丝万缕的联系。

宁不器把那片枯叶轻轻一抛，看着它飘进池塘，在水面上荡开几圈浅浅的涟漪。

他回到书房时，福伯已经在门口等着了。

老管家佝偻着背，手里捧着一叠账本，见宁不器过来，连忙躬身行礼：“少爷，这是上个月田庄的收支账目，请您过目。今年秋粮的收成比去年好了一成，按照您的吩咐，减租三成之后，余家那边的佃户，全都签了新契约。”

宁不器接过账本，随手翻了翻，发现每一笔收支都记得清清楚楚，字迹工整，条理分明。光看这些账册，福伯简直是大周朝最称职的管家。

“福伯辛苦了。”宁不器合上账本，语气如常，甚至比平时更温和了些，“城里铺子那边准备得怎么样了？让裁缝做的成衣，送来了吗？”

“送来了！送来了！”福伯脸上绽开笑容，眼角的皱纹挤成一朵菊花，“老奴活了大半辈子，没见过那么漂亮的衣裳。周掌柜说，明日一早，一切按少爷的计划办。铺子门口已经围了不少人，都在打听明天到底要干什么。”

“苏家那边呢，有什么动静？”

“苏家今天也在他们的布庄门口搭了个台子，说是明日也要搞什么酬宾大会，摆明了就是跟咱们打擂台。”

宁不器点点头，脸上没有任何意外的表情。苏文茂会这么做，早在他的意料之中。跟着模仿，是弱者面对强者时最本能的反应。但他并不担心，因为有些东西，是模仿不来的。

“不过……”福伯忽然压低声音，凑近了些，“还有一件事。刚才知府衙门那边递了个消息出来，说苏家在给刘捕头送了一笔银子之后，又去拜会了知府大人，不知道说了些什么。”

说到这里，福伯抬起头看着宁不器，眼中闪过一丝忧虑：“少爷，您最近做的事情太大了。苏家在江州经营这么多年，方方面面都有他们的关系。咱们是不是……缓一缓？”