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第 10 章（第1页）

第十章破晓

宁家布庄重新开张的日子，定在了九月十八。

这个日子是宁不器亲自选的。翻过黄历，九月十八，宜开市、宜交易、宜造车船，诸事大吉。但真正让他选定这一天的原因，是苏家布庄的“降价酬宾”刚好满十日。十日，足够让全城百姓把苏家的便宜占成习惯，也足够让苏家在这场价格战中，流够第一波血。

九月十八，清晨，卯时三刻。天光尚未大亮，江州城东的布业街上已经挤满了人。

三天前，宁家布庄门口就竖起了一块被红布蒙着的巨大木牌，上面只写着八个字——“九月十八，请君一观”。没有解释，没有吆喝，甚至连伙计都不在门口揽客。但越是神秘，就越惹人遐想。街头巷尾的议论已经发酵了整整三天，版本从“宁家要发银子”传到了“宁公子要当众招亲”。等到了正日子，布业街上的人潮比元宵灯会还要拥挤。

苏家布庄就在宁家布庄的正对面，门对门，中间只隔了一条三丈宽的青石板路。此刻，苏家伙计们正脸色铁青地看着对面——同样是布庄，自己这边冷冷清清，对面却被围得水泄不通。这种滋味，比被人当面扇耳光还要难受。

苏文茂今天也来了。他没有站在街面上，而是坐在苏家布庄二楼的雅间里，隔着竹帘往下看。手边的茶早已凉透，他却浑然不觉，只是死死盯着对面那座三丈见方的木台子和台上一丈高的竹架子。

“故弄玄虚。”他冷笑着对身边的幕僚老者说，“搭个台子，挂块红布，就想把人引过来？等人来了，看他拿什么东西卖。降价一成半，他宁家赔得起吗？”

幕僚老者没有接话。他总觉得今天的气氛有些不对劲。宁不器此人的行事，向来不走寻常路。当初谁能想到他会把苏家如意坊告上衙门？谁能想到他会在城北义庄收编流民？谁能想到他会悄无声息地挖空码头的苦力？每一次出手，都打在人最意想不到的地方。今天这个台子，恐怕绝不仅仅是“故弄玄虚”那么简单。

辰时整，太阳跃上了城东的屋脊线，金色的阳光铺满长街。一阵响亮的铜锣声从宁家布庄门口传来，三声过后，满街人声骤歇。

宁家布庄那两扇新换的桐油纸大窗被从里面缓缓推开，敞亮的铺面展现在众人眼前。铺子里没有像寻常布庄那样堆满货品，而是只在正中央摆了一座红木衣架，衣架上挂着一件衣裳，被红绸蒙着，只露出底下流苏般垂落的裙摆。

众人正在疑惑，宁不器已从铺子里走了出来。他今天穿了一身月白暗纹长衫，腰间束着一条玉带，长发用一根银簪随意束起。整个人站在晨光里，沉静得像一柄刚刚出鞘的长剑。

他没有带随从，没有摆排场，就那样独自走上木台，对着台下黑压压的人群抱了抱拳。

“诸位江州父老，早上好。在下宁不器，宁家布庄现任东家。今天请大家来，只为了一件事——请诸位看一样东西。”

他的声音不算响亮，但字字清晰，穿透了清晨微凉的空气，清清楚楚地传进在场每个人的耳朵里。人群完全安静了下来，所有目光都聚焦在那座木台上。

宁不器转身走向那件被红绸蒙着的衣裳，伸手握住绸布一角，却并不急于掀开。他回过头，看向台下众人，嘴角带着一丝若有若无的笑意：“在掀开这块布之前，我想先问诸位一个问题——你们觉得，一个人穿衣服，是为了什么？”

台下响起一阵低低的议论声。这算什么问题？穿衣服当然是为了遮体御寒，天经地义的事。

一个胆大的汉子高声喊道：“那还用说，当然是暖和！”

人群中爆发出一阵哄笑。

宁不器也笑了：“这位大哥说得没错。穿衣服，头一件事是暖和。但除了暖和之外呢？”

他目光扫过人群，忽然停在一位站在前排的年轻妇人身上。那妇人约莫二十出头，穿着一身洗得发白的青布衣裙，手里牵着一个三四岁的孩子。

“这位嫂子，”宁不器拱手问道，“您去布庄挑布料的时候，最看重什么？”

那妇人被当众点名，脸上一红，下意识地拉了拉自己那件褪了色的旧衣角，小声道：“好看……也不好意思说好看，就是……颜色鲜亮些，穿出去不丢人。”

宁不器点点头，又问：“还有呢？”

“耐穿。”妇人胆子大了些，“咱们小门小户的，一件衣裳要穿好几年。有些布料看着鲜亮，洗两水就褪得不成样子，穿在身上跟块抹布似的。”

“说得好！”宁不器转身面对所有人，提高了声音，“这位嫂子说出了天下买布人最看重的三件事——好看，耐穿，不褪色。可诸位想想，咱们江州市面上卖的布，有几家能同时做到这三点？”

这话一出，台下不少人下意识地转头看向对面的苏家布庄。苏家布庄门口的几个伙计面色涨红，恨不得找条地缝钻进去。苏家卖的布什么德行，全城人心里都有数——颜色是不错，可洗上两回就掉色掉得像被狗啃过一样。但以前只有苏家一家独大，漕运捏在他们手里，外面的好布进不来，大家也只能捏着鼻子认了。苏家正是靠着这种垄断，才把江州城变成了自己的提款机。

“好看的不耐穿，耐穿的不好看。好不容易碰上又好看又耐穿的，一沾水就掉色。”宁不器的话像鞭子一样抽在苏家的招牌上，“这是咱们江州百姓活该受的气吗？这是咱们辛苦挣来的血汗钱该买的货吗？”