耗子小说网

第 16 章（第2页）

忽然，他听到一声尖锐的破空声，像是某种金属物体在极近的距离擦过水面。几乎就在同一瞬间，左肩传来一阵火辣辣的刺痛，像是被人用烧红的铁条狠狠抽了一下。他咬紧牙关，没有停下划水的动作，只是加快了速度，拼命往前方那片越来越近的芦苇荡游去。

不知过了多久——也许是一刻钟，也许是一个时辰——他的手指终于触到了泥泞的浅滩。芦苇丛中惊起一群水鸟，在黑暗中扑棱棱飞起一片白色的翅膀。他抓住一把滑腻的芦苇杆，拖着灌了铅一般沉重的身体爬上岸，翻过身仰面躺在冰冷的泥地上大口大口地喘着粗气。左肩的伤口还在渗血，被河水泡过之后疼得更加尖锐，但他活动了一下肩膀——骨头没事，只是皮肉伤。

夜空中的云层散开了一道缝，月光从缝隙中洒下来，照在芦苇荡上，照在他苍白的脸上。他闭上眼睛让自己快速恢复体力，大脑却依然在飞速运转。

苏文茂没有蠢到家。他不只依靠黑风寨，还在运河上另布了一支力量。水鬼凿船，快艇追兵——这不是心血来潮就能安排好的，这需要至少提前好几天在运河沿途布置暗哨、豢养水鬼、准备快艇。苏家在运河上，不是没有根基的。

他缓缓坐起身，检查了一下腰间的油布包——还系在那里，绳子没有松。书信、供词、父亲的旧部名录、疤面虎的地图，所有能证明宁家清白和曹家罪行的证据，都还在。

芦苇丛深处传来一阵窸窣声。一个湿淋淋的身影拨开芦苇钻了出来——阿风。年轻的护卫左臂上有一道刀伤，血流得不急，但染红了半条袖子。他看见宁不器，咧嘴笑了一下，在月光下露出一口白牙。

“少爷，你游得真快。韩铁在后面，船翻了，他当了一回好垫脚石让我先回来。”

宁不器没有问其他人。他只是伸手按住阿风的肩膀，用力按了一下。

“先别喘气，”他说，“找个能藏人的地方。他们一定会搜岸。”

---

天亮之后，宁不器坐在一棵歪倒的水杨树下，背靠着粗糙的树皮，身上裹着韩铁从岸边猎户废弃窝棚里找来的一条干硬的旧毯子。毯子散发着一股潮湿的霉味，但至少能隔开清晨的凉风。伤口已经被阿风用清水冲洗过，敷了一层捣碎的止血草叶，再用布条紧紧地包扎起来。布条是阿风从自己衣摆上撕下来的，包扎的手法很熟练，不像是一个普通的船工。

韩铁蹲在树根旁，用木棍在地上画着路线。“运河不能再走了。我们人没了，船也没了，苏家一定在下一段河道上布了更多的暗哨。从这里往西北走，翻过青石岭，有一条小路可以绕到官道上。疤面虎的地图上标了这条路。”

宁不器从怀中取出疤面虎的地图。油布包的保护起了作用，地图虽然湿了边角，但墨迹尚清晰。他找到青石岭的那页，仔细研究了一遍。

“走山路。青石岭是黑风寨眼皮子底下，苏家在那里动不了我，”他合上地图，抬头看向京城的方向，“这条路绕是绕了点，但安全。”

“少爷，伤……”阿风迟疑地看着他包扎的左肩。

“皮肉伤。”宁不器站起身，把毯子叠好放在窝棚里，对韩铁和阿风点了点头，“天亮之前赶到青石岭，天黑之前过岭。走吧。”

---

京城的秋夜，比江州更冷。

户部衙门坐落在皇城东侧，与吏部、礼部共用一片灰墙围起的衙署区。白天这里车马喧嚣，六部书吏穿梭如织。入夜之后，整片衙署区便陷入一片漆黑，只有几个值夜的差役提着灯笼在廊下巡逻，脚步声在青石板地面上踏出空洞的回音。

唯有户部度支司的签押房里，还亮着一盏灯。

曹子安坐在灯后，面前摊着一封刚送来的急递。信封上封着火漆，火漆上盖着苏家的私章。他撕开封口，抽出信纸，扫了一眼。

信是苏文茂亲笔写的，不长，措辞却极为严峻。

“姑父大人钧鉴：宁不器已于昨夜乘船潜往京城。小侄在运河设伏，未能截获。其人诡计多端，水性颇佳，极可能取道陆路继续北上。此人若到京城，必携宁家自辩状及各种伪证，恐坏姑父大事。另据小侄所知，宁广渊手中尚存兵部旧部若干，其子此去必多方串联。望姑父早作准备，速备后手。此人年轻气盛，行事不循常理，万万不可轻敌。侄文茂叩。”

曹子安将信纸凑到烛火上点燃，看着火焰吞噬掉那一行行字迹，在他眼底跳动成一片冷冽的火光。

“废物。”他低声骂了一句，不知是在骂谁——苏文茂没把人截住，当然是苏文茂废物；但事情发展到这一步，他当初没能在永和九年就把宁家彻底踩死，也未尝不是自己的失算。

他站起身，走到签押房宽大的木格窗前，负手望着窗外沉沉的夜色。皇城的轮廓在黑夜中模糊不清，只有远处午门的城楼上还亮着几盏守夜的宫灯，像几颗悬在半空中的孤星。

宁不器。这个名字，他在这半个月里已经听到太多次了。起初是苏文茂来信提到，说宁家那个废物公子忽然开窍了，不但没有在苏家退婚的压力下垮掉，反而在短短几天内稳住了宁家的阵脚。他当时并没有太在意——一个十八岁的毛头小子，就算真有几分小聪明，也翻不起几朵浪花。可紧接着传来的消息一个比一个令人不安：那小子在江州府衙当众收拾了如意坊，在城北收编了三百多流民，研制出一种不掉色的新式布料，夺回了半个江州码头——每一步都打在苏家的软肋上，每一步都像是在按着苏家的头往水里按。

还有一个消息他没有跟苏文茂说——京中已经隐隐有风声，当年白袍军的旧部近来有些异动。有人给兵部职方司递了条子，也有人悄悄去拜访了几个告老还乡的老将军。这个节骨眼上，宁不器进京，无异于往滚油里泼一瓢水。

“来人。”

一个书吏从门外快步走进来，躬身候命。

“给通政司那边递个话，最近若有从南边送来的自辩状，直接呈到我这里来，先不要入档。”

书吏应了一声，转身要走，又被曹子安叫住。

“还有。去查一个人——姓张，在东四牌楼开车马行的，腿有些瘸。”

“大人是怀疑此人……”

“当年白袍军散出来的老兵，有几个就在京城扎了根。宁家若是有人在京，必会跟他们联络。给我查他近来的往来信件、生意伙伴——查仔细了。”

书吏领命而去。曹子安重新坐回灯后，从抽屉里拿出一本厚厚的名册。名册的封面没有标题，只贴着一张便签，上面写着“白袍旧部录”。这是多年前他在宁广渊案后悄悄令人编纂的，记录着永和九年白袍军解散后绝大多数老兵的流向。多年前没有用上，以为用不到了，没想到今天还会翻出来。

他的手指在名册上缓缓划过，停在一个名字上。

张铁柱，永和十年退伍，左膝受箭伤，不良于行。现居京城东四牌楼，经营车马行。名册上的字迹已经陈旧，但后面还有一行用朱笔新添上去的小字——“疑似与北境某山寨有联络。待查。”

曹子安的目光停在那行朱笔小字上，久久没有移开。

窗外，京城的夜色深沉如墨。一场宁不器还不知情的围堵，正在这座巨大的权力之城的内外，逐步收紧。