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1第 1 章（第3页）

过了几年，老家传来消息，兄长郁郁而终，那时新帝已坐稳皇位，摩拳擦掌，打算继承祖父遗风，弥补先父早逝之憾，要大干一番事业。

皇帝将目光投向了北方关外戎狄。

碍于民力，那里是连太祖皇帝都没能完全平定的地方。但经过这么多年休养生息，如今国库充盈，军备完善，若再不施展拳脚，恐怕军队的血性都要消磨殆尽了。

皇帝点了贺兰宗领兵出征。

贺兰宗也是一员悍将，不负皇帝厚望，出关便连下三城，大振军心。只是戎狄也不可小觑，虽然初战落败，但并未慌乱，及时调整战略，加上天气缘故，竟也和贺兰宗打得有来有回。

最艰难也是最重要的一场战役发生在四个月前，那是戎狄占据的最险要的一处关隘，只要攻下了它，后面的压力便能减轻许多，无论是大越还是戎狄，都不敢掉以轻心。

贺兰宗制定了缜密的作战计划，原本一切都在向好推进，万万没想到，天公不作美，下了一场近五十年未遇的大雪。

从中原而来的大越兵马未受过此等苦寒，不如戎狄适应力强，一时间战局扭转，先锋军被戎狄铁蹄冲乱，贺兰宗见势不妙，不再恋战，当即命大军回撤。

他为保留主力，给大部队争取时间，命副将带军回撤，自己负责殿后阻拦追兵。

他果然成功误导了追兵，将追兵引入歧路，可代价却是自己也负伤累累。

好不容易暂时甩脱追兵，贺兰宗与所剩无几的部下躲藏在一处山洞之内，暂避风雪。

他失血过多，眼前一阵阵发黑，却咬牙撑着一口气，不愿就此埋骨异乡。

就在这时，一名小兵自告奋勇，提出与主将交换盔甲和马匹的想法，假扮主将，引离追兵，如此可方便其他人护送主将回营。

那名小兵是这么说的：“小人出身寒微，无甚见识，可也知道，只要打败了这些蛮子，咱们大越边境就又能太平许多年。小人命贱，是死是活恐怕都改变不了什么，但将军不能死，只要将军还活着，咱们就还有希望。”

贺兰宗凝视着他，喘着粗气道：“为何？”

几十万的大军，小兵那么多，他并不知道此人叫什么名字，只是此人恰好分在自己部将麾下，又被分配到了殿后的任务。

这一路上追兵围杀堵截，死了不少人，但这小兵竟还活了下来。

活下来不容易，他又为什么会选择一条必死的路呢？哪怕他此时此刻逃了，贺兰宗也没那个心力去追究他的责任。

小兵用力地咽了下喉咙，答道：“小人亦受了伤，虽伤得不如将军重，但也不知能撑多久。将军为大军争取到了时间，小人也想为将军争取时间，以小人的命换将军的命，值。”

贺兰宗闭了下眼睛，缓缓地吸了一口气，道：“你叫什么名字，想要什么？”

小兵闻言，猛地跪了下来，朝贺兰宗磕了个头，哽咽道：“小人名叫卢忠，是庆阳府安水县人士，家中有一妻一子，小人服役两年未能回家，有愧家小。若此战能胜，希望将军能……能照顾一番家小，至少，他们孤儿寡母的，别让他们过得太辛苦。”

贺兰宗沉默了一会儿，最终道：“我记住了……卢忠。我贺兰宗今日承了你的情，必不会辜负于你。若我还能回去，必保你家小一生顺遂，衣食无忧。”

小兵大哭，哭完之后擦了泪，换上了贺兰宗的盔甲，牵着贺兰宗的马，出了山洞去，然后再也没有回来。

有了替身调虎离山，贺兰宗在其他人的掩护下成功回到驻军大营。而天气也由此转晴，飞雪停歇，后方的援军及补给终于姗姗赶至。

自此进入短暂休战期，任凭戎狄如何引诱，贺兰宗也坚守不出。直到大半个月后积雪开始有隐约消融的迹象，贺兰宗便派人飞度冻河，埋伏在丘陵荒原之间，等到戎狄又一次来叫阵，埋伏在后方的大越军队立刻现身闪击，将戎狄军队逼至河边，戎狄兵马迫于无奈踏上冰河，结果冰下已然化冻，冰裂人溺，死伤无数。

贺兰宗凭借这一战又重新夺回战机，自此一鼓作气，高歌猛进，终于又连收几座已失落近百年的城池，将元气大伤的戎狄逼退千里，再不敢有所进犯。

捷报传回京城，皇帝龙颜大悦，宣国公府一时风头无两。

大军凯旋，贺兰宗却还没忘了那个舍身替他的小兵卢忠，回京途中又恰好路过庆阳府，便略拐了一下道，亲自下了县乡，去了一趟卢忠家中。

他是带足了银钱要抚恤卢忠家小的，只是没想到，前不久，卢忠的妻子在收到讣讯后悲痛欲绝，一病不起，半个月前刚刚去世。

“卢朔那孩子先后没了爹娘，寄住在同村的叔婶家中。可我瞧着叔婶待他并不怎么样，他们自家的孩子只需要做些简单的活计，苦累的活儿却都交给卢朔干，卢朔穿的衣裳明显短了一截，也没人给他找件合身的。”

贺兰宗回忆起自己刚见到卢朔的时候，这孩子才从山上下来，提着豁了口的砍刀，背着一大捆比成人还高的柴禾，脸上黄黄黑黑的，迷茫又警觉地与他对视。

“他那叔婶家想来也拮据，家里突然多了张嘴要吃饭，心里难免有疙瘩。”夫人叹息一声，“你把他接来也好，都没了爹娘了，总不能再在乡野之地受磋磨。”

贺兰宗轻轻吁了口气：“是啊，答应了卢忠要照拂他家小的，没提前打听好他妻子的消息已算是我罪过，总不能再让那孩子继续受委屈。”

夫人道：“你放心吧，我已跟孩子们通过气，不许他们调笑为难他。院子和下人也都备好了，他安心在府上住着便是。”

贺兰宗：“你办事向来妥帖。”