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李世慌慌张张道：“夫人息怒，这庄上的生意，几年前还是极好的。后来…后来大爷吩咐在洛阳开设分号，一时扩张太快，货物又出了些岔子，口碑便一落千丈。大爷为了维持表面的繁荣，只得借贷经营，利息越滚越多，这才…这才造成这个场面。”

曹晚书冷笑一声：“你这话里话外，都是大爷的不是了？你身为庄上的管事，自当眼观六路，耳听八方。借印子钱是何等风险，你难道不知？既知分号经营不善，就该及时止损，收缩规模。如今倒把责任推给主子，要你这管事何用？”

李世身子微微发抖，声音也颤了：“夫人教训的是。”

曹晚书在屋里踱了几步，想了半晌，方缓缓道：“叫工人们都先停工。即刻去清点库存，将积压的货品按品质、时节分类造册。你先吩咐着办，我明儿一早还来。”

李世连连点头：“是，是，我才这就去办。”

曹晚书也不再多言，带着丫鬟们回了府。

却说瓶儿，她是朱夫人跟前得用的大丫头，此番跟着去，早把一路所见所闻，一五一十都记在心里。晚间服侍朱夫人安歇时，便细细说了一遍。

朱夫人靠在榻上，听瓶儿说完，轻笑一声道：“宋夫人往日里经营陪嫁产业，也是一把好手。想必晚书自幼在她跟前长大，也学到些皮毛。也许真能让那绸缎庄起死回生，也未可知。”

可是，她又想起道士说的话，什么羊入虎口，什么大凶之相，不由又皱起眉来。

这曹晚书是个丧门星，与自己长子属相不合，若让她去经营绸缎庄，别到时候没把生意救活，反倒落得更惨的下场。

瓶儿一边铺床，一边道：“我瞧着新夫人，倒像是个有本事的。她吩咐李管事的话句句在理，末了还说‘明儿个还来’呢。”

朱夫人摆摆手：“明儿个别让她去了罢。净添乱子，已经够让人头疼的了。”说罢，便宽衣歇下。瓶儿替她掖好被角，吹了灯，自去外间睡了。

曹晚书回了自己院里，晚间也不曾歇着。坐在窗前灯下，面前摊着几本账册，眉头紧蹙。

她一手翻着账册，一手拨弄算盘，算盘珠子打的噼里啪啦的。

曹晚书翻了一页，又翻一页，越看越气，暗骂：这个冯准，真真不是做生意的料！绸缎庄本是极挣钱的行当，他倒好，经营成这般血本无归的模样。

这时，门帘一响，一股酒气扑面而来。

“还算着账呢？”冯准不知什么时候来的，趔趔趄趄走到桌前，伸手就把账册夺了过去，随手往旁边一扔，“我的好娘子，算这些劳什子作甚？都是些烂账，费神又费脑，还不如多陪陪为夫喝上两盅酒。”

曹晚书一惊，忙去抢账册：“你别动，都给我翻乱了。”说着又把账册捡回来，翻到方才那页，继续拨弄算珠。

冯准刚从外头吃了酒回来，带着一身寒气。外头北风正紧，他骑马回来，手都冻僵了，此刻凑到炭火盆跟前烤手。烤了半天，也不见曹晚书过来问一句，心里便有些不自在。

他四下一看，便道：“果子，你去给我沏碗茶来。冷元子，你去厨房瞧瞧，可还有什么饭菜，不拘什么，热一份来。”

两个丫鬟看了看曹晚书，见她没言语，只得应声退了出去。屋里便只剩下他们夫妇二人。

曹晚书心下陡然警觉起来。这醉汉好端端的，怎么把人都支使出去了？看他喝得那醉醺醺的模样，只怕又起了什么歪心思不成？

她心里这般想着，手里那本账册怎么也看不进半个字去。

她索性放下账册，站起身来，对瘫在椅中的冯准假意笑道：“外头北风刮得正紧，鬼哭狼嚎的。大爷醉得这样沉，我去小厨房吩咐一声，熬碗热腾腾的醒酒汤来，暖暖肠胃也是好的。”

说罢，便要往外走。

刚迈出一步，手就被冯准一把拉住了。

冯准望着她，痴痴地笑了笑，心里暗暗叹气：这样标致的美人坯子，自己却只能看不能受用，真真是老天爷捉弄人。

他嘴里甜腻腻地叫了一声：“我的好娘子。”两手便不由分说，扶着她的肩，踉踉跄跄将她按回椅子上。

他挤出一脸的笑，搓着手，腆着脸凑过来：“好娘子，你且别忙。我…我与你商量个事儿。”

曹晚书看着他这副模样，心里已猜着了几分。

冯准道：“你那妆奁匣子里头，想必还存着千把两压箱底的银子罢？权且挪借与我周转几日，不几日便还你，利钱都好说。”

曹晚书听了，心下冷笑。怪道今儿这般好言好语的，原来是冲着钱来的。

她淡淡道：“我哪里有什么钱？都是曹家带过来的陪嫁。怎么，你想动我的嫁妆？”

冯准忙不迭凑近些，两只手在她肩上胡乱捏着，嘴里喷着酒气：“好娘子，我的亲亲肉！实在是火烧眉毛，走投无路了。不是万不得已，我这张脸皮，怎么好意思向你开这个口？”

他说着，侧过头偷看她的脸色，见她神色淡淡的，心里愈发忐忑起来。

索性一不做二不休，心一横，对着她作了个揖，一副可怜兮兮的模样：“娘子就体谅体谅我罢！绸缎庄你今儿也去瞧了，什么情形你也看见了。我真是没法子了！今日债主又上门催债，只给我三日期限。我若拿不出银子来，他们定会对我不利，甚至牵连父亲官场上的名声！娘子，你总不能看着我被人逼死罢？”

曹晚书听了，不禁疑惑道：“难道冯家已落魄到连一千两银子都凑不出来了？”

冯准眼神闪烁，不敢直视她的眼睛。深吸了一口气，才艰难开口：“为娶你进门，已经是掏空了家底。”

曹晚书冷笑一声：“是外头欠下的印子钱，就说是印子钱。还拿‘迎我进门掏空家底’来当托词，打量着我是三岁孩子麽？”