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安亭蕴看了他一眼：“这话在外头不许说。”

墨砚便不敢再言，闷着头收拾东西去了。收拾到一半，见安亭蕴站起身来，在屋里踱了几步，又站住了。

“你去把周项叫来。”

墨砚一愣：“二爷叫他做什么？”

“你去便是。”

墨砚转身去了，不多时，便领了一个三十来岁的汉子进来。

安亭蕴让墨砚退出去，掩了门，方对周项道：“我此去滁州，不知几时才能回来。有件事，要托付与你。”

周项道：“安尚书，您吩咐。”

安亭蕴压低声音道：“曹家五姑娘如今在牢里，寒冬腊月的我怕她受不住。我想托你留在京里，替我盯着那边。不必做什么，只每日去牢房那边打点打点，塞些银子，让里头的人照应着些，别让她冻着饿着。若能打听到什么消息，便托人捎信到滁州给我。”

“您放心，这事小的能办。只是小的若常去牢里走动，难免惹人注目。”

安亭蕴从袖中取出几张银票，递给他道：“这个你拿着，该打点的打点，该遮掩的遮掩。若有人问起，便说你是冯家的人。冯准与她夫妻一场，派人照看也是常情。”

周项接过银票，收入怀中，道：“小的这就去办。”

“慢着。”安亭蕴又叮嘱道，“薛家那边，怕也在盯着曹家，千万别让他们察觉。”

“小的明白。”

安亭蕴摆了摆手，周项便退了出去。

临行这日，天空中飘着细雪。安亭蕴穿着青布棉袍，肩上落了一层薄雪，正要上马，薛丞相的车驾就已停在巷口。

薛丞相从车上下来，脸色铁青，几步走到他跟前。

安亭蕴躬身行礼：“岳丈大人。”

薛丞相摆摆手，叹了口气，道：“你这孩子，叫我说你什么好。曹家的事，那是官家定的案，你非要往上凑。如今可好，滁州那地方苦寒，你这一去，不知要受多少罪。”

安亭蕴垂首道：“是小婿糊涂，连累岳丈操心。”

“我倒瞧着你不糊涂。只是这时候，糊涂些也好。”

安亭蕴微微一怔。

薛丞相往四周看了看，见无人注意，低声道：“如今朝堂上闹成那个样子，你出去避一避也好。我看得出来，官家这是在明贬暗保你呢，你也不必太过伤怀。”

安亭蕴听了这话，道：“小婿记下了。”

薛丞相拍了拍他的肩：“去罢。路上当心身子。慧卿那里有我们照看，你不必挂心。”

说罢，安亭蕴转身上车，竟自去了。

牢里潮湿阴冷，散发着一股霉味，此时又恰逢寒冬腊月，曹晚书冷的实在受不住，和柳姨娘宋夫人一干人等抱团取暖，可也抵不住寒气，冻得浑身没了知觉。

这时牢头忽然带来消息，说是大理寺卿又查出来曹轸曹轴曾经与西夏偷做贸易，又查出王夫人偷放印子钱，这三人择日将问斩。

“官人太心软，早几年杀了他们母子，就没今日这档子事了。”宋夫人冷得说话声音都颤着，眼神里充斥着满满恨意。

可叹前些日子，刚说完武安侯府林氏一门的惨境，如今又轮到自己家遭此变故。

牢头转身端着托盘，上头摆着白绫、毒酒、匕首这三样东西，走到曹舆牢门前。

身旁一个狱卒将门打开后，牢头便端着东西走进去，放在曹舆身前。

曹舆坐的笔直，眼睛直勾勾看着这三样东西，不禁一笑，带着几分苍凉。

他摇摇头笑说道：“我曹舆问心无愧，却落得这么个下场。也罢，用不着官家杀我，我自己死。”

曹舆伸出手端起那杯毒酒，缓缓起身，看着周围关押着熟悉的曹家面孔，他鼻子一酸，落下泪来，又被他狠狠擦拭去。

一仰头，毒酒尽数饮下。

“不！”

“我儿不要！”

“我儿不要啊！”