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大启的西边,和蛮疆僵持不下的青陵关附近,突然爆发了一场瘟疫。
是蛊灾?是瘟疫?已经没有人分得清了。
军中杂役们照常工作,捞起了江中不知从哪漂来的尸体。当天晚上,两方军营中几乎同时爆发出了一阵混乱。杂役们疯狂追咬附近的士兵们,即使被乱刀砍死,那些接触到杂役的士兵们也会突然倒地抽搐,抱着头痛苦尖叫,最终爬起,开始啃咬附近的士兵。
被咬中的士兵,死了的沦为那些发狂士兵的嘴下之食,活着的则是四处扑咬活人,直到他们被同化或是死亡。
其中一部分人的头部,也全都变得不像人。舌头成了一根细针,口腔长满了牙齿,头旁生长出许多密密麻麻的细小肉触角,像一只巨大的千足虫。
几日后,远离边疆的某个北边大省的街道上,突然有一个人从客栈中跌跌撞撞跑出来,抱着头痛苦挣扎。
许多人围观,眼睁睁看着他的头变成了一只千足虫的模样,开始四处扑咬人。
在人们尖叫、推搡时,一个浑身缠满绷带,只露出一双猩红眼眸的人,带着巨型腐蚰站在客栈的房檐上,俯瞰着底下已是一片混乱的人们。
有人觉察出了不对劲,大喊道:“是你!刚才就是你闯进那间雅间里,王兄才会变成这样!你,你是何人?!”
绷带下的人笑了笑,像是在为终于有人问出这个问题而高兴,沉闷的男声响起:“海那纶。”
“海那纶”这个名字,如同这场腐疫一样,迅速席卷了整片大启。
景乾帝连日来一直在指挥,一条一条地下发诏令挽救局势,企图寻找解决之法。听到了“海那纶”这个名字,几乎立刻就让人去查自杀质子的那口棺材。
人们这才发现,外藩贵族形制的墓室当中,棺材的钉子已被撬开,其中的尸体不翼而飞。
若是从前的景乾帝,一定会大怒,当即追责看守墓室的人。
可是一场突如其来的莫名瘟疫,现在终于有了源头可循,他便顾不得这些了。拍案而起,愤而下令:“给我找!找到海那纶,把他活捉,押到我面前来!”
京中,皇宫所在,整片大启最安全的地方。
在金吾卫的带领下,好歹击退了许多企图攻入京中的腐疫者。
在钦天监一众道长的支援下,也镇压了局部的骚乱。虽然腐疫传播速度极快,好歹京中地区尚可控。
可是,又过了一周后,皇宫内部,腐疫爆发了。
第一位患者,是位名为“姜颐”的宠妃。
她是姜妃,四公主赵曦的母妃。与她身处一宫的邓嫔邓思慧和她交好,是八皇子赵叙和九公主的母妃。
赵叙那天哇哇大哭,惹得尚在襁褓中的九公主跟着一起哭。邓思慧无奈,只得先把九公主交给姜颐保管,隔日哄好了赵叙再接回来。
两姐妹日常里就会互养孩子,姜颐便也只当是寻常那般,接了九公主抱回去哄。
谁知,当天晚上,姜颐的宫里爆发了一阵尖叫。
当时听到异动,邓思慧不顾宫人阻拦,冲去撞开姜颐寝殿的大门。
——入眼,就看到了满嘴、满身都是血的,头部状似千足虫的姜颐,和抱在她手上的九公主的半个身子。
在她们的身边,还有几个倒在地上,不停扭动的宫人。
自那之后,整座皇宫都沦陷了。
大难临头,景乾帝决定携一众军中战斗力和内阁要臣镇守京中,其余嫔妃皇嗣,以及要臣们的家眷由禁军精锐护送,分批转移至就近京郊安全的行宫中避难。
大启的天空仿佛都被染成了五彩斑斓,被一片绚丽诡异的光笼罩。
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某处山上,一男一女两个身影从林中某个大树后冒出了头。
浑身只裹着一张床单、头发瀑布般散在身上的女子严肃低声道:“上吧。”