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第二十章 归港（第2页）

“接下来什么打算？船有了，货出了，手里应该也有点閒钱了。”

“维特利，我准备去帝国边境，建设一个工业世界。”刘恩说。

维特利乌斯转过头看了他一眼。左眼的生物瞳孔微微放大了一点——不是惊讶，是意外。右机械眼的焦距快速拉近又退回，像是在重新评估眼前这个人。

“工业世界？”他重复了一遍，语气里带著一种“你没开玩笑吧”的试探。

“对。”刘恩的语气平稳，“到时候以黑珍珠號——路西斯铸造世界外勤舰队辅助舰只的身份，申请开发一个荒芜世界。星系叫加洛斯，主星同名。”

他从长袍內侧掏出数据板，调出一份档案，递给维特利乌斯。

维特利乌斯接过去，扫了几眼。那是一份古老的勘探记录，格式是三千七百年前机械修会通用的那种，边缘有数据老化的噪点。星系坐標位於帝国边境，远离主要航线。主星加洛斯是一颗岩石行星，大气可呼吸，重力略低於標准。矿物储量丰富，但品位低，开採成本高。勘探队的最终评价只有两个字：低等。

“三千七百年前的勘探？”维特利乌斯抬起头，“你从哪翻出来的？”

“你还记得我跟你说过，在阿米吉多顿底巢发现过一个机械修会废弃前哨站吗？”刘恩说，“那里的一份资料里有这个记录。后来我去圣殿档案处核查过，加洛斯的开发状態到现在仍然是『中止。三千七百年前，帝国行政部批准过那项开发计划，建造了设施和採矿营地。后来矿脉不赚钱，工程就停了。帝国认定这是一笔『开发中止，没有什一税等级，没有任何人接管。”

维特利乌斯没有立刻接话。他的机械眼缓缓变焦，从数据板屏幕拉到刘恩脸上，又拉回去。生物眼的瞳孔收缩了一下——那是他在快速计算利弊得失。

“所以你打算……”维特利乌斯慢慢地说，“用外勤舰的身份，申请开发一个帝国认定的废弃世界？”

“符合流程。”刘恩说，“《路西斯铸造世界外勤舰队辅助舰艇入列协议》第三条第七款：外勤舰在执行任务期间，有权在未经开发的星球上设立临时基地，用於补给、维修和休整。如果该星球被帝国行政部认定为『无主或『开发中止，外勤舰所属人可以申请长期开发授权。”

他顿了顿，又补了一句：

“铸造世界属於机械修会，由铸造大君统治，向火星和帝皇宣誓效忠。但工业世界属於帝国，只需要向帝国行政部缴纳什一税。谁在管、怎么管，帝国根本不关心。说白了，工业世界就是帝国的一颗螺丝钉。只要能稳定上税，没人会来多看你一眼。”

维特利乌斯沉默了几秒，然后把数据板还给他。

“所以你去加洛斯，名义上是建工业世界，实际上是……”

“实际上也是建立工业世界。”刘恩说，“没准还能升级为铸造世界呢。”

这话说得直白，直白到维特利乌斯一时不知道怎么接。他张了张嘴，又闭上。右机械眼的蓝色光圈缩了一下。

“帝国那边的手续呢？”他最终问。没有理会铸造世界这个名词。

“加洛斯三千七百年前的开发批文还在行政部档案库里。开发中止，但批文没有註销。只需要补一份『重启申请，附上路西斯铸造世界的推荐函。”刘恩看著维特利乌斯，“等我和圣殿签完入列协议，就可以递申请。”

维特利乌斯点了点头，没再追问流程。在帝国这个庞大的官僚机器里，一个被遗忘几千年的废弃世界，一套符合格式的申请文件，几个不算太高的层级签字——这事確实能办下来。不是因为他路子有多野，而是因为根本没人关心。

“所以你这一年攒的货，不只是为了卖钱。”维特利乌斯说，“是为了填那份推荐函。”

“有一部分是。”刘恩没有否认。

维特利乌斯哼了一声，摇了摇头。他重新看向舷窗外的黑珍珠號，五公里的钢铁在船坞灯光下沉默地浮著。

“加洛斯。”他念了一遍这个名字，像是在嘴里掂量它的分量。“帝国边境。离这儿可不近。”

“所以需要一条船。”刘恩说。

维特利乌斯没有再说什么。他从袍子里掏出菸捲，在舷窗边的金属框上磕了磕，点上，吸了一口。烟雾在舰桥的循环系统里很快被抽走。

“一层，只要一层。”他突然说，语气恢復了那种市侩的、习以为常的调子，“加洛斯要是真搞起来了，我的分红不能低於这个数。”

他伸出两根机械手指。