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第 22 章（第1页）

走出绮云楼，天光微阖，华灯初上，本就繁华的街巷此刻灯光通明，人头涌动。一条人命的悄然长逝，对于这片繁华的都城来说，实在微不足道。

傅临渊只身立于街巷，一时恍惚，一日之前他尚奔波于途中，身边是恬静的沈白芷和跳脱的裴星野。今日，众人都道他舟车劳顿、旅途奔波，可唯有他知道内心早已怀念起路上的时光，又或者……傅临渊摇摇头，嗤笑自己可笑的念头，向前而行。

礼部尚书府坐落在京城文臣扎堆的静谧街巷，不似将军府那般雄浑气派，整座府邸透着文臣之家独有的端厚清雅、规整肃穆。

傅临渊一入府，下人忙恭敬施礼，更有管家提灯前来，直直将傅临渊引到花厅。花厅中，今日饭席格外热闹。

宽大的梨花木桌摆满精致菜式，温热的汤羹升起袅袅热气，檐下宫灯暖光洒落，映得满桌饭菜鲜亮。礼部尚书傅玉琢端坐主位，一身常服，神色温和。

挨着傅玉琢左侧落座的是柳姨娘，身侧陪着独子傅临泊。右侧是赵姨娘，膝下一儿一女相伴，儿子傅临濒性子活络，女儿傅清禾垂首静坐，一言不发。傅临渊走进花厅时，两位姨娘正眉眼带笑，柔声搭话，一派阖家和睦、暖意融融。

见傅临渊前来，席间众人声音陡然更盛几分，两位姨娘脸上笑意热忱，殷勤起身见礼。待下人布好碗筷、众人举筷，傅玉琢微微颔首，示意开席，众人这才安静用餐。

傅玉琢平素不喜喧哗，起初餐桌上唯有杯盘碰撞的轻微响声，终是柳姨娘随意吃了几口后，忍不住开了口，朝着自己的宝贝儿子柔声提点：“临泊，最近书读得如何？明年开春就要春考，你千千万万好好用功，潜心苦学。日后考取功名，像你大哥的模样，才算为咱们傅家再争荣光。”

她说着，也不看傅临泊，只一汪秋水样的眼睛看着傅玉琢，眼底是恰到好处的钦佩与恭敬。傅玉琢唇角微翘，表情仍旧端肃，只是微微点头，表示认可。

一旁的赵姨娘放下玉箸，语气带着几分恳切：“姐姐说得极是。只是读书之余，实务历练也是要紧。”

她顺势看向主位的傅玉琢，柔声央求：“老爷，临濒年岁也不小了，心性虽尚不沉稳，做事倒还勤快。临濒平素最敬佩大哥，一心只想着入大理寺历练一二。转眼新年，年后若让他跟在临渊身边好好学学本事，想必将来能大有长进，也能为家里分忧。”

傅玉琢淡淡颔首，不置可否，神色依旧。两位姨娘早已习惯自家老爷的脾性，不再劝说，笑语盈盈，你来我往地劝菜寒暄，不时夸赞傅临渊年轻有为，只是无人提一句塞北之行可否遇上难事，抑或严寒之地，是否穿暖。

傅临渊静静坐于席间，面上始终挂着笑意，用了小半碗饭后放下碗筷，对着傅玉琢微微躬身：“父亲，回来匆忙，我尚未拜见母亲，恕我先行告退，为她请安。”说着，不等众人挽留，傅临渊起身迈步离去，热闹的家宴留在他清冷的身后。

礼部尚书府最末的院落，单独辟出一方清净佛堂。与前头热闹的内院不同，这里常年无人往来，仅有两名仆从伺候。院中名花异草一株也无，只零星老松、数竿瘦竹在风中簌簌轻响。

傅临渊缓步踏上青石台阶，堂内低沉平缓的诵经声透过木窗缓缓漫出。字句清明，安然沉静，听不出一丝悲喜。

京城贵族皆知，礼部尚书府的正室夫人，常年闭门礼佛，不赴家宴、不问家事，府中大小荣辱、儿女纠葛，她一概置之度外，仿若这府中繁华，从来与她无关。但，或许这些人早已遗忘当年傅玉琢与桂常姝的一段佳话。

那时的傅玉琢容貌清雅脱俗，身姿端正挺拔，一言一行皆是沉稳庄重的文人风骨，在跨马游街的一众少年进士中格外亮眼。便是那一眼，让素来矜贵自持的吏部侍郎嫡女动了心，央求家中父亲提亲，执意下嫁。

婚后二人琴瑟和鸣，出入宴席举案齐眉，相得益彰。很快，傅临渊的出生更是将夫妇二人推向更大的幸福。或许正是在桂常姝的精心经营与吏部侍郎的暗中提携下，傅玉琢平步青云，年纪轻轻便坐上了正三品的位置。

也是在这一年，父亲纳了第一房妾室；过了两年，又添了第二房。两房姨娘皆是小门小户出身，深谙生存之道。二人看似温和恭顺，实则所做之事，尽是在一点点消磨原配夫妇之间的种种温情。终于，傅临渊九岁生辰当日，桂常姝对外宣称一心礼佛，从此再没离开佛堂小院半步。

傅临渊抬手，轻轻推开佛堂木门，檀香扑面而来。佛堂幽暗，唯有白玉佛像静静伫立，散发幽幽冷辉。

桂常姝一身素色布衣，青丝绾成素髻，背对佛堂正门，端坐于蒲团之上。未等傅临渊施礼，开口问道：“塞北的案子，办完了？”她的声音浅淡，随着檀香飘忽而来。

傅临渊上前一步，深深躬身，恭敬答道：“虽未结案，所幸有了进展，母亲不必挂心。”