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最后一道屏障（第1页）

谢璟端坐如常，神色不动，徐徐开口道：

“天子自即位以来，滥杀无辜，诛戮贤良；外戚弄权，干预朝政。地方所贡赋税，十成之中，七成尽入权贵之囊，余下三成，复经层层盘剥，至百姓手，已所剩无几。由是民贫日甚，生计维艰，哀鸿遍野。”

“东王萧穆，乃昭德太子一母所出之胞弟。昔太子薨，论嫡论贤，东王最有资格承继大统。然其时年幼，母族式微，竟为荣王所夺。及长，战战兢兢，只求自保，本为一闲散王爷，奈何素有声望，反成晋帝眼中之钉，终致杀身之祸。”

“今大魏六万精甲压境，攻秦州庸关，而秦州守军不过三万。晋帝仓促封东王为主将，却不调粮秣，不发援兵，更不令梁洲、朔州策应；犹有甚者，竟遣天罡地煞死士，于阵前图谋暗杀萧穆。至于秦州百姓死活，何曾入过天子之目？秦州如此，梁洲岂能幸免？”

“谢氏世受国恩，镇北王府未敢一日有忘。然更不敢忘者，百年以来，梁州四十余万户百姓，以其子托于谢家，以其命寄于谢家。朝廷可视之如草芥，谢家岂能坐视不管？”

言至此，他转过身，目光徐徐扫过祖父与谢琛面庞，沉声问：“——谢家，当如何？”

堂中寂然，唯炭火哔剥。

谢璟一字一顿，声虽不高，却如重锤击鼓：“谢家守梁州，守的不是朝廷的疆土，守的是这一方百姓的炊烟。朝廷若有道，谢家便是忠臣；朝廷若无道……”

他略顿，声愈低，却似闷雷自地底滚过：

“谢家，便是百姓最后一道屏障。”

堂中寂然，在场四座皆一时无声。

谢琛本在摩挲腰间玉坠，谢璟言时，他便坐端正了许多。此时闻大哥之意，先是一怔，随即咧嘴一笑，抱拳向祖父和王岐拱了拱手：“谢琛自小随大哥，大哥说什么，阿琛惟命是从！”

“琛儿。”老王爷淡淡一声。

谢琛当即敛容，正色道：“孙儿知祖父深意。乱世固出枭雄，亦生奸佞。琛儿虽不如大哥沉稳，却是王府和大哥最锋利的刀。大哥挥刀所向，琛儿，唯做斩杀。”

老王爷凝视二人良久，缓缓点头，“正因如此，祖父方早作筹谋。面上，你们的父亲仍坐镇梁州，一如往常；暗中，却遣你二人和王将军两入秦州。秦州得保，梁州方可无恙。”

说完，复又转向王岐，微微一笑：“王将军，本王这两个孙儿，你是头回一起见着吧？”

王岐欠身：“是。世子与公子，一静一动，皆是虎豹之威。”

“虎豹之威？”老王爷低声重复了一遍，目光深远，“如今内忧外患，梁州这块肥肉，多少人盯着？本王只盼他们——能撑得住镇北王府，护得下这一方百姓，不坠谢氏先祖威名。”

说罢，他端起茶盏，轻轻吹了吹茶沫，啜了一口，又放下。心中却又复添一句，若他日多生变故，但求以全府之力，护得璟儿周全。

主堂一时静默。

谢璟垂眸，指尖无意识地在膝上叩了两下。谢琛则侧头望向兄长那叩动的手，难得眉头微蹙，不知在想什么。

王岐见此光景，知道自己该告退了。他再次抱拳：“王爷若无吩咐，末将告退。”

老王爷颔首：“将军辛苦。”

王岐转身出了正堂，步履疾而不乱。走出十余步，才长舒一口气。他回头望了一眼堂中透出的灯光，低声自语：“老王爷这一手——既是教孙，也是试将啊……”

夜风拂面，他心头却愈发明澈。

今夜这番对谈，明里是爷孙论道，暗里却是老王爷借机令其剖明心迹。那一句“王将军，本王想听听将军高见”，看似随意，实则字字千钧。自己方才所言，虽句句出自肺腑，又何尝不是递上了一纸投名状？

老王爷之意，岂止是试探自己对镇北王府的忠心？更深一层，分明是托付——托付这梁洲的未来，令自己效忠两位小主子，将谢家军的势力，渐次转移两位公子麾下。

王岐攥了攥拳，又缓缓松开。

“老王爷放心。”他低声道，像是说给那堂中的人听，又像是说给自己听，“末将虽不才，既蒙相托，必当竭尽全力，辅佐二位公子，护这梁州周全。”

言罢，他整了整披风，大步流星，消失在夜色之中。

身后，那堂中的灯，还亮着。

谢璟自知祖父深意。这是让阿琛和自己彻底成长起来。镇北王府祖孙三代，需顶得住此刻内忧外患多事之秋。

从正堂出来，已是深夜。

谢璟和谢琛走在连廊中。谢琛快步跟着哥哥，生怕走得慢落下了。

谢璟看向永安驿外的夜，雪后初霁，云翳尽散。一轮寒月悬于中天，清辉泻地，映着无边的皑皑白雪，天地间一片莹白。