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第一章 海棠（第2页）

沈予洲放下茶盏。那一声轻响在寂静的书房里显得格外清脆。他的手指修长白皙，骨节分明——这样一双手握过笔、执过棋、签过无数生死状，此刻却不紧不慢地拨弄着茶盏的盖子，像在把玩一件精巧的器物，又像在盘算一场无声的杀局。

“赵文谦不能动。”他终于开口，声音平静得近乎冷淡。

“不是因为他背后有太后，而是因为动了他，江南的整个官僚系统都要重新洗牌。太后不会坐视不管，陛下也不会放过这个机会。到时候朝堂上三股势力互相倾轧，江南的灾民等不起。”

方远皱眉：“那就任由赵文谦贪下去？”

“贪下去不行，”沈予洲说，“但可以换一种方式。”

他看了周砚一眼。周砚立刻会意，从袖中抽出一份文书递过来。沈予洲接过，展开——上面密密麻麻写着赵文谦这些年经手的每一笔银子、每一桩案子、每一个门生故旧的关系网，织成一张无处可逃的蛛网。

“这份东西，替我送到赵文谦的案头，”沈予洲说，“告诉他，我给他半个月的时间，把吞下去的银子吐出来，按朝廷的法度重新分配赈灾款。半个月后，我会派钦差去江南核查。若他配合，今年的考评我可以让他过关；若不配合——”

他没有说下去，只是又端起茶盏，抿了一口。

周砚和方远都明白那未尽之言是什么意思。这份文书里，赵文谦的每一桩罪行都证据确凿，随便拿出一条都够抄家灭族。这不是商量，是通牒。

“另外，”沈予洲又道，“选一个可靠的人，从京中调一批粮食，绕过赵文谦，直接送到灾民手里。不需要太多，够撑过这一个月就行。赵文谦看到那份文书，会知道怎么做。”

方远迟疑了一下：“相爷，这批粮食走什么渠道？若是被太后的人发现——”

“走商路，”沈予洲说，“我名下不是有几间商铺吗？让它们来做。明面上是商户赈灾，与朝廷无关。太后就算知道了，也说不出什么。”

这便是沈予洲的手段了。

他不像别的权臣那样蓄养私兵、结党营私，但他有自己的产业、自己的人脉、自己的信息网。这些年来，他不动声色地在六部安插门生，在地方培植势力，在商路布下眼线，织成了一张细密到连风都透不过来的网。朝堂上的每一次风波，他都站在风暴的中心，却从不被撼动。

像是站在万丈悬崖之上，脚下是惊涛骇浪，而他衣袂不动。

周砚和方远领了命，正要退下，阿福又匆匆跑了进来。这回脸色有些古怪。

“爷，”阿福压低了声音，“方才门房来报，说翰林院的陈怀瑾陈大人又递了拜帖来——这已经是第八次了。门房按您的吩咐拒了，但这位陈大人不肯走，说就在门房等着，什么时候相爷有空了，他什么时候见。”

沈予洲的眉头微微动了一下。不是皱眉，而是一种极细微的、几乎不可察觉的变化，像平静的湖面被一粒石子激起了涟漪。

“陈怀瑾，”他重复了这个名字，像是在品味什么，“新科的榜眼？”

“是。今科二甲第二名，皇上钦点的榜眼，入了翰林院做编修。”

“二十出头？”

“二十二岁。”

沈予洲沉默了片刻，目光落在窗外那株海棠上。粉白的花瓣还在簌簌地落，像一场没有尽头的雪。

他的脑子里忽然浮现出一幅画面——他的妻子站在那株海棠树下，踮着脚尖去够最高的那一枝，鹅黄色的衫子被风吹起一角，整个人像一朵刚从枝头绽开的花，嫩得能掐出水来。

“让他等着。”沈予洲说。

阿福应了一声，正要出去，沈予洲又开了口，语气漫不经心得像在问今天天气如何：“他这些天，都在做什么？”

阿福愣了一瞬，随即明白过来，“他”指的是陈怀瑾。作为沈予洲的长随，阿福的职责之一就是留意京城里与沈府有关的动静，尤其是那些与夫人有过接触的人。

“回爷，这位陈大人这三个月来，除了七次递帖之外，还去过夫人常去的清音茶楼两次，城东的画舫一次，普济寺一次。”阿福掰着手指头数，声音越来越低，像怕惊动了什么，“而且每次夫人在场的时候，他都在。”

沈予洲没有说话。

书房里安静得能听见檐下的滴水声，一滴一滴，像时间的脉搏。

周砚和方远站在门口，大气都不敢出，脸色都有些发白。他们跟了沈予洲多年，深知这位相爷什么都可以容忍——朝堂上的倾轧、政敌的构陷、天子的猜忌——唯独有一件事，是碰都不能碰的。

沈夫人。

那个小姑娘是沈予洲的逆鳞，是藏在他冰冷铠甲下唯一的柔软之处。任何人都可以碰这世上的一切，唯独她，任何人都不可以。