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护短成性（第1页）

早朝的金銮殿，向来不是个安生的地方。

但今日格外不太平。从辰时鸣鞭开朝到现在，不过半个时辰，朝堂上已经吵了两轮——先是户部参了工部一笔修葺款项不明，然后是兵部与吏部为秋防的人事调配争得面红耳赤。皇帝坐在龙椅上，左手撑着下巴，右手百无聊赖地翻着奏折，打了第三个哈欠。龙袍袖口上沾着早膳时蹭的酱渍，他也没在意，只是在翻折子的间隙抬头扫了一眼殿中，目光在太子和沈砚之间转了一圈，又收回去。

萧昭翊站在东侧首位，杏黄朝服端端正正，玉带束得整齐。他已经站了小半个时辰，膝盖有些发酸，但面上看不出分毫不耐——因为沈砚就站在他身后半步，时不时低声在他耳边说两句，替他把各部扯皮的重点归纳得明明白白。他只需要在关键时刻点个头、嗯一声，便能摆出一副成竹在胸的架势。

沈砚今日穿着从二品的玄色朝服，领口严整，袖口垂落，双手交叠于身前。他在朝堂上向来不主动开口——不是不能说，是不需要说。他的存在本身就是一种姿态，像一柄收在鞘中的剑，不拔也知道锋利。

矛盾是在工部那桩修葺款的争议告一段落之后爆发的。

礼部一位老迈的侍郎从队列中缓步走出，朝御座行了一礼。此人姓赵，单名一个“垣”字，在礼部做了十二年侍郎，是三朝老臣，也是靖王萧承瑞的座师。他年纪虽大，身板却还硬朗，花白的胡须修剪得一丝不苟，走起路来步履沉稳，在大殿上往那儿一站，浑身上下透着一股“老臣要说话了你们都给老夫听着”的做派。

萧承瑞站在西侧武将队列之首，浓眉下的那双眼睛在赵垣出列时微微动了一下，嘴角抿成一条直线。那个表情极其细微，若非有心人根本注意不到——但沈砚注意到了。他的目光在萧承瑞脸上一扫而过，随即收回，落在自己交叠的袖口上。

赵垣清了清嗓子，声音不急不缓，像是在宣读一份礼部的公文：“启奏陛下，老臣有一言，关乎东宫。”

殿中的窃窃私语顿时静了。原本还歪在龙椅上打哈欠的皇帝，闻言也稍稍坐直了些，眼底的倦意退了几分，取而代之的是一层饶有兴味的亮光。

“说来听听。”皇帝摆了摆手。

赵垣转过身，面向萧昭翊，态度恭谨，但话里藏针。他说话的方式很老辣——不直接攻击，从关心开始，像一位慈祥的长辈在苦口婆心地规劝晚辈。他先是夸了太子几句“天资聪颖”“勤勉好学”，又赞了沈砚“才华横溢”“尽心尽责”，铺垫了足足半盏茶的工夫，才缓缓转入正题。

“只是老臣近来听闻，”他顿了顿，像是在斟酌措辞，但目光却扫了一眼站在太子身后的沈砚，“坊间对东宫颇有些议论。说殿下与沈少傅形影不离，同进同出，连批折子都在一处。这本是君臣相得之美谈，但殿下如今已过弱冠，沈少傅亦是青年才俊——老臣以为，殿下当稍加避嫌，以免落人话柄。毕竟人言可畏，流言蜚语若传得久了，对殿下清誉、对东宫威仪，终是不利。”

他这话说得滴水不漏。没有一个字是在骂沈砚，但每个字都在暗示沈砚的存在是个问题——太子和一个外臣走得太近，在“礼”上终究不恰当。

萧承瑞站在对面，浓眉下那双眼睛里泛起一层淡得几乎看不出来的满意。他没有笑，嘴角却微微松了几分。

萧承晏站在萧昭翊身侧，白玉折扇在袖口下无声地转了个圈，眼角的泪痣微微上扬。他旁边的萧承瑾垂着眼，没什么反应。萧承渊站在最末，手里的书又翻了一页，像是根本没听见。

赵垣见无人反驳，便继续往下说，语气越发苦口婆心：“老臣在礼部二十余年，深知礼法之重。储君乃国本，一言一行皆天下表率。沈少傅固然才高，然年纪尚轻，为少傅不过半年有余，朝中资历深厚者比比皆是。殿下若要与少傅论政，不妨再多请几位老成持重的学士一道，一则可避嫌疑，二则也可集思广益——”

“赵大人。”

萧昭翊的声音不大，却像一盆冷水浇在了烧红的炭上。赵垣的话头被打断，愣了一瞬，看向太子。殿中所有目光同时聚焦在萧昭翊身上。

萧昭翊往前踏了一步。他没有看沈砚，也没有看皇帝，只是盯着赵垣。他平日里在朝堂上要么打哈欠要么发呆，偶尔应一声也是懒洋洋的，但此刻他站姿笔直，肩背纹丝不动，杏黄的朝服在殿中所有人的注视下显得格外扎眼。

“赵大人说孤与沈少傅形影不离，”他开口，声音平稳而清晰，不急不躁，却在安静的大殿上传出老远，“这话不错。沈少傅确与孤朝夕相处。所以赵大人方才这番话，是说沈少傅在孤身边，会影响孤的清誉？”

赵垣面色微变，忙拱手道：“老臣不敢。老臣只是说——”

“只是说什么？”萧昭翊没给他把话说完的机会，“赵大人在礼部二十余年，应当最清楚大梁的礼制。东宫设太子少傅一职，本就是为日夜伴驾、随时进谏而设。沈少傅十二岁入宫，与孤同窗十年，对孤而言亦师亦友。他住在东宫，是尽职。他日日伴孤左右，是尽责。赵大人如今在朝堂上当众说三道四，究竟是担心孤的清誉，还是觉得沈少傅资历太浅、不配站在孤身后？”

最后那句话如同一柄匕首，剖开了赵垣此前所有遮遮掩掩的铺垫，直接将矛头指向了最核心的问题。

赵垣的脸色白了几分，额头渗出细密的汗珠。他原本准备好的一肚皮说辞——什么“君臣有度”、什么“防微杜渐”、什么“为殿下好”——全被太子这句直截了当的质问堵在了嗓子眼。他张了张嘴，声音微微发颤：“老臣……老臣绝无此意。沈少傅才华卓著，老臣素来敬重。只是……只是殿下与少傅过从甚密，难免惹人闲话——”

“什么闲话？”萧昭翊追问。

赵垣的嘴唇翕动了好几下，却不敢说出口。

萧昭翊环顾殿中，目光所过之处，文臣们纷纷低头。他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量：“沈砚是孤的少傅，是孤东宫的人。他行事如何，自有孤来评判。孤用他、信他、留他在东宫，是孤的决定，与外人无关。”他顿了顿，一字一句地说，“赵大人若是觉得孤这个太子做得不好，尽管直言。但不要在沈少傅身上做文章。”

这话说得极重。赵垣的膝盖一软，险些跪下去。他身后的几个礼部官员也跟着低下头，大气不敢出。靖王萧承瑞站在对面，浓眉拧成了一团，但始终没有开口。他的目光在赵垣发颤的膝盖上停了一瞬，然后移开，落在对面的蟠龙柱上。

萧承晏把玩折扇的手指停了，桃花眼里笑意淡了几分。萧承瑾依旧垂着眼，仿佛什么都没听见。萧承渊又翻了一页书，嘴角弯起一个极淡的弧度。

萧昭翊还没有说完。他往前走了一步，靴底踏在金砖上，发出一声沉响。他看着赵垣，忽然开口，语气里少了几分锋芒，多了几分理所当然的坦荡：“赵大人方才说，沈少傅年纪尚轻、资历尚浅。孤倒想问一句——孟拓山贪墨河堤款八万四千两，满朝上下查了三年无人能破，是沈少傅花了三个月，把十七笔钱庄汇款一笔一笔追回来的。冀州大堤溃口，流民数万，沈少傅连夜拟的赈灾折子，从粮草调配到流民安置，一条一款，父皇御笔批红，至今仍是户部的范本。”

他转向殿中百官，声音渐高：“赵大人说，孤应该多请几位老成持重的学士。孤觉得有理——正好，这里有现成的一桩差事。孟拓山案虽结，但案中牵涉的赵慎、周远二人尚未彻查。哪位学士愿意接手？孤现在就可以向父皇举荐。”

殿中安静得落针可闻。方才还跟着赵垣一起点头的几个老臣，此刻齐齐把脑袋缩了回去，生怕太子的目光落在自己身上。赵垣的脸已经涨成了酱紫色——他提“资历”二字，本是想压沈砚一头，没想到太子直接拿政绩来堵他的嘴。而沈砚的政绩，偏偏又是实打实的，没有半点水分。

萧承瑞的眉头皱得更紧了。赵垣方才出列之前，他曾递过一个眼色。赵垣的意思他明白——沈砚风头太盛，太子护短护得太过，必须有人在朝堂上敲打一下，免得东宫一派的声势压过其他皇子。但赵垣显然低估了太子护短的决心。这一脚踢在了铁板上，不仅没伤到沈砚分毫，反而让太子当着满朝文武的面，把沈砚的功绩从头到尾数了一遍。

皇帝坐在龙椅上，右手撑着下巴，目光在太子和赵垣之间来回转。他没有开口，也没有打哈欠，嘴角一直挂着一个若有若无的弧度，像是看戏看得正入神。旁边的李德全躬着身，小心翼翼地看了皇帝一眼——陛下这表情，分明是乐在其中。

“父皇，”萧昭翊转向御座，拱了拱手，语气恢复了平稳，但眼底的火还没完全熄灭，“儿臣觉得，赵大人年纪大了，操劳过甚，不宜再过问东宫之事。不如让他回府休养几日，养好了精神再来上朝。”