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第二十九回 止刃（第2页）

那兵勇伏地，额头贴在青石上。

“林公在时，小的家里吃过他赈的米。那边守门的张老伯，还是小的隔壁街坊。撞门已是不安，若叫小的举刀对他们，小的做不到。大老爷要罚，小的领罚。”

这一声，把门前门后的人都镇住了。

长街上白幡被风一卷，灯影晃了晃。几个苏州本地兵勇握着枪，手背上筋都绷了出来。方才撞门时，那木桩一下下砸在门板上，砸得他们掌心发汗；如今那年长兵勇一跪，众人脚下便像被什么钉住了。

又有一个兵勇把枪横放在地，跪下去。

“大老爷，小的也不敢。”

紧接着，第三个，第四个，第五个。

那些本就心中不安的苏州兵勇，见有人开了头，竟哗啦啦跪倒一片。有人低头不语，有人眼圈发红，有人只把长枪平平放在身前，伏地道：

“请大老爷恕罪。”

火把下，兵器落地之声接连响起。

贾政一下子慌了神。

他最怕事情闹大，偏偏此刻已经破门，又有兵勇当众抗命。若真见血，明日不但苏州士绅要炸开，官府也遮不住。

他急忙上前：“兄长，不可动怒！这些人皆是本地兵丁，一时心软，慢慢处置便是，万不可——”

“退下。”

贾赦声气已乱，却仍强撑着威势。他看着跪地兵勇，只觉这不是几个人不听命，而是当众把他的脸面踩了下去。

他一把夺过身旁家丁腰间的刀。

刀光出鞘的那一瞬，他自己也怔了一怔。

他并非不知这是什么地方。林家丧宅，苏州地方，官兵在侧，街坊在外。可满院人都看着，贾琏看着，贾政看着，林宅那些老弱也看着。若他此刻收刀，便像当众认输。

那一点迟疑，很快被怒火压了下去。

只是贾赦近年身子本不甚健，素日又不肯节养，外头撑着荣府大老爷的架子，内里气血早虚。方才一番怒喊，已叫他气息不匀；此刻刀虽拔出，手腕却微微发抖。

“本老爷奉亲来接人，”贾赦咬牙道，“你们收着地方银饷，临门退缩，眼里还有没有法纪？今日若不立规矩，人人都敢拿本老爷的话当耳旁风！”

贾政脸色发白，几乎顾不得体面，急声道：“兄长，总长，万万不可！不可啊！此处是林宅，是苏州地方，他们是朝廷兵勇。今日若见血，便不是家事了！”

贾赦怒道：“什么家事国法！今日若叫几个兵丁吓退，我贾家还有什么体面！”

说着，竟要往前。

蘅圃见他真要上前，顾不得自己文弱，猛地从侧面扑过去，抱住贾赦腰臂，死死往后一拖。

贾赦怒极挣扎，却因气息已乱，脚下又被门槛碎木一绊，竟一时挣不开。蘅圃虽是文人，到底比他年轻些，又是拼了命抱住不放，竟硬生生把那一刀拖在半空。

贾赦怒道：“周蘅圃！你敢拦我？”

蘅圃脸色发白，却仍死死抱着不放，急声道：“国公爷息怒！下官斗胆，万不可在此见血！此处是苏州林宅，不是荣府家法房；他们是朝廷兵勇，不是府中奴仆。国公爷今日若真伤了人，便再难说是亲眷接人了！”

贾赦挣了一挣，怒道：“你也拿国法压我？”

蘅圃咬牙道：“下官不敢压国公爷。只是国公爷有爵在身，更该知道国法二字的轻重！”

贾赦气得脸色发青，手中刀抖得更厉害。

旁边贾琏也僵住了。

他素来会看风色。父亲荒唐，叔父端方，凤姐锋利，外头人要体面，里头人要银子，他在这些缝里转惯了，赔笑、递话、认错、推人，总能寻出一条路来。可眼前这条路忽然断了。

刀光就在门前，官兵在侧，林宅上下皆看着。父亲若真一刀落下，便再无可圆之处。