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赁房（第2页）

院落门庭朴素，此刻木门紧闭，夯土围墙建得又高又长，看不到里面啥样，里头动静不小，小孩呜呜的哭声、呱呱的笑声，还有叽叽喳喳的说话声混在一起，越过高墙，传到街面上。

牙人道：“宋公子，不是这里，还要往前走两步。”

宋南城不为所动，抬头望向门头侧方竖挂的木质招牌。

“济幼堂？”

“是啊。您外地来的，可能不知道，朝廷在天下诸州置慈幼局，收养无父无母的幼孤。在我们上京，还有一个济幼堂，由几大商行的行首出钱创办，也是做善事收养幼孤的。慈幼局要是满员了，就送到这里。”

牙人越说越高兴，面上满是生为首府人的得色。

宋南城收回目光，展颜笑开。

无端端的，他似乎心情大好，再度迈步时，步子轻快许多。

牙人说的没错，真的只走“两步”。他要看的房，跟济幼局在同一条巷子，一个在巷口，一个在巷尾，仅隔着六七家铺子。

这是一家羊汤店。铺头十分宽敞明亮，里面摆了十好几张桌子，门头侧方挂着一张白布招子，上面五个大字龙飞凤舞：苏老三羊汤。

这会儿日头高升，用早食的时辰已过，店里仍挤满食客，少有空桌，可见店家生意之兴隆。

“伙计，你们东家呢？叫你们东家来，有事寻他。”牙人靠近柜台，冲里面大声吆喝。

不多时，从通往伙房的门洞里钻出一个五旬老汉，老汉个头矮小，有点驼背，脸上皱纹丛生，看摸样颇显老态，打扮得却是干净利落，头裹皂巾，一身青色窄袖短上衣，肩搭白色巾帕，腰扎褐色围裙，袖管卷起。一看便知，人家这会儿正在伙房里忙着呢。

老汉取下肩头的巾帕，边擦手边迎了出来。

牙人连忙招呼道：“苏老，我带人来看房。”

苏老脸上堆笑，扫了宋南城三人一眼，热络道：“这边请，在后头。”他将巾帕搭在脖子上，扭头拐进后巷。

四人跟在后头，牙人附在宋南章耳边，把情况简单介绍了一下。这位苏老是个鳏夫，妻子仙去了，膝下有一个女儿，两人相依为命。父女两个有一身好厨艺，靠支一个食摊起家，后来客人越来越多，便攒钱买下一间小铺子。铺子名气日益见长，铺头越扩越宽，后头的宅子也越建越大。

两月前，他女儿嫁去洛阳。苏老舍不得关铺，没有跟过去，独自留在上京城，守着这间铺子终老。

他女儿出嫁后，空出一间单独的宅院。

“您运气好，唐公子前脚托我找房，苏老后脚就找我放租，这不巧了吗？是庆平五年的宅子，房龄才两年，原先又是未嫁女子的闺房，保养得当。您租下这里，相当于入住新宅。而且独门独户，不经前边的铺子过……”

在牙人滔滔不绝的叫卖声中，苏老开了锁。推门一看，宋南章和防风两个人的眼神亮了。

门开在西面，正对着东面的伙房和净房，进门的右手边，即南面，是一堵高高的围墙，与前头的铺子区隔开。正房坐北朝南，光线透亮，房只有两间，是两间大卧房，里边窗明几净，家具齐全，没落一点灰，分明刚打扫过。

院子面积不大，胜在方正、雅致。南边的围墙下，种了一株一人高的桂花树，枝丫繁茂，此时正值花开，院中芳香馥郁。西南角还挖了一口水井，水井旁边摆着一张水磨石桌和四张石凳，天气好的时候，可以坐外边赏桂、煮茶。

美中不足的是，他们有两匹马，院子里没有栓马的空余。

好在苏老说，马的问题好解决。他前头铺子的侧边有一处厩场，是专门留给客人停放牲口或马车、驴车的，他们的马可以停到厩场，每月加点草料钱，铺子的伙计还能帮着照料。这样一来，连喂马的功夫也省了。

牙人真心觉得合适，眉开眼笑道：“啥也不用添置，拎包袱直接住进来就成。宋公子，您看……”

他话没说完，咚一声——

站在院子里的五个人还没反应过来，接下来，“咚咚咚咚……”连天震响，声声不绝，震得人耳膜疼。

是擂鼓的声响，响了十好几声后，鼓停了。耳朵没清净片刻，又断断续续地响起“嘿、嗨、呀、哈”的吆喝声，以及叮叮哐哐的兵器碰撞声。这些让人心烦意乱的嘈杂声响，依稀从东面传来。

牙人身子一僵，疑惑地看向苏老。