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宽厚明君与明章之治 汉章帝刘炟的得失（第3页）

刘炟虽然以宽厚著称，但在对待外戚问题上却过于宽容，为东汉中后期的外戚专权埋下了隐患。他的养母马太后持身谨慎，尚能约束马氏外戚，不让子弟担任重要官职。但马太后去世后，刘炟对马氏外戚的约束明显放松。

更为严重的是，刘炟对窦皇后家族十分宠信。窦皇后的哥哥窦宪被任命为侍中，掌握朝政大权。窦宪为人骄横跋扈，强夺公主田产，甚至敢在朝堂上公开侮辱大臣。刘炟对此却“不绳以宪律”，只是稍加斥责而已。这种纵容外戚的做法，为后来窦氏外戚专权、甚至密谋篡位埋下了祸根。

宦官势力的抬头

刘炟在位期间，开始重用宦官。他任用郑众为中常侍，参与朝政。郑众为人谨慎，尚未形成专权之势，但宦官干政的先例由此开启。这一做法为东汉中后期宦官专权、宦官与外戚争权埋下了隐患。

诛杀贤臣郭躬的争议

郭躬是东汉著名的法学家，为人正直，执法公正。他在审理楚王刘英案时，坚持实事求是，使许多无辜者得以保全。刘炟即位后，郭躬继续受到重用。然而，郭躬因弹劾窦宪的不法行为，得罪了窦皇后。在窦皇后的压力下，刘炟将郭躬罢官免职。这一事件成为刘炟统治的一大污点。

（二）经济方面：盐铁官营的恢复

刘炟在位期间，采纳尚书张林、郑众等人的建议，于元和年间恢复盐铁官营制度。盐铁官营虽然增加了国家财政收入，但也带来了产品质次价高、官员腐败、百姓负担加重等问题。这一政策与刘炟“宽厚仁德”的形象形成鲜明对比，也成为后世批评他的重要依据。

（三）军事与边疆方面：放弃西域的争议

刘炟放弃西域的决策，是他在位期间最具争议的事件。支持者认为，放弃西域可以节省巨额军费开支，使朝廷能够集中精力治理内地，减轻百姓负担。反对者则认为，放弃西域将使汉朝在西域的经营前功尽弃，使匈奴重新控制西域，威胁汉朝西部边疆。

从短期看，放弃西域确实使朝廷节省了大量军费，减轻了百姓的负担。但从长远看，西域的失控为东汉中后期边疆的动荡埋下了隐患。班超凭借个人的勇气和智慧，以三十六人征服西域，靠的是汉朝的国威和西域各国对汉朝的向往。刘炟放弃西域的决策，使班超陷入孤立无援的境地，险些功败垂成。

（四）个人生活方面：好色与奢侈

刘炟虽然在治国方略上提倡节俭，但在个人生活上却存在好色奢侈的问题。他后宫嫔妃众多，仅见于史书记载的就有窦皇后、宋贵人、梁贵人、申贵人等。他多次挑选美女入宫，耗费了大量人力物力。他还喜欢游猎，多次出宫狩猎，每次出行都要耗费大量民力。

四、人口与民生

汉章帝时期，社会经济继续向前发展，人口进一步增长。据史书记载，明帝末年（公元75年），全国载于户籍的人口为三千四百余万。到章帝末年（公元88年），在短短十三年间，人口增至四千三百余万，净增近千万。人口的快速增长，是社会安定、经济繁荣的重要标志。

百姓的生活水平也有了明显提高。轻徭薄赋政策使农民负担大大减轻；招抚流民、假民公田使大量无地农民获得土地；兴修水利、推广农业技术使粮食产量逐年提高。史书记载当时“百姓殷富，粟斛三十，牛羊被野”，百姓生活相对富足安定。

然而，所谓“明章之治”的百姓生活，并非如后世想象的那般美好。土地兼并问题仍然存在，贫富差距依然悬殊。一些地区的百姓仍然生活困苦，流民问题时有发生。但相比于西汉末年和新莽时期的战乱与动荡，章帝时期的百姓确实获得了难得的和平与安定。

五、历史评价：宽厚明君的功过是非

汉章帝刘炟在历史上享有较高的声誉，历代史家对他的评价总体正面，但也指出了他的一些过失。

范晔在《后汉书》中对刘炟的评价颇为中肯：“章帝素知人厌明帝苛切，事从宽厚。感陈宠之义，除惨狱之科。深元元之爱，著胎养之令。奉承明德太后，尽心孝道。平徭简赋，而人赖其庆。又体之以忠恕，文之以礼乐。故乃蕃辅克谐，群后德让。谓之长者，不亦宜乎！在位十三年，郡国所上符瑞，合于图书者数百千所。呜呼！懋矣！”

范晔这段话既肯定了刘炟“事从宽厚”、“平徭简赋”的仁政，也指出他“体之以忠恕，文之以礼乐”的德治，认为他是“长者”之君。

司马光在《资治通鉴》中对刘炟的评价也较为正面，认为他“宽厚长者，其于刑罚，未尝不兢兢也”。但司马光也批评了刘炟放弃西域的决策，认为“西域既绝，北匈奴复盛，为汉患者数十年”。

后世史家普遍认为，刘炟是一位宽厚仁德的明君。他继承并调整了明帝的治国方略，以宽厚代替严苛，使东汉王朝在明帝的基础上更加繁荣昌盛。他尊崇儒学，召开白虎观会议，统一儒家经典，对中华文化的发展作出了重要贡献。他轻徭薄赋，兴修水利，招抚流民，使百姓得以休养生息，人口显著增长。

然而，刘炟并非完美的圣君。他对窦皇后家族的纵容，为东汉中后期外戚专权埋下了祸根；他重用宦官，开启了宦官干政的先例；他放弃西域的决策，使汉朝在西域的经营前功尽弃；他恢复盐铁官营，加重了百姓的负担；他好色奢侈，与他提倡的节俭形成鲜明对比。

六、定论：明章之治的完成者

汉章帝刘炟的一生，是宽厚与仁德交织的一生。他以宽厚的性格治理天下，改变了明帝时期的严苛之风，使朝野上下得以休养生息。他尊崇儒学，召开白虎观会议，统一儒家经典，对中华文化的发展作出了重要贡献。他轻徭薄赋，兴修水利，招抚流民，使百姓得以安居乐业，人口显著增长。他善待功臣，厚待宗室，使朝廷上下团结一心，共同开创了“明章之治”的盛世。

然而，刘炟并非完美无缺的圣君。他纵容外戚，为东汉中后期的外戚专权埋下隐患；他重用宦官，开启了宦官干政的先例；他放弃西域，使汉朝在西域的经营前功尽弃；他恢复盐铁官营，加重了百姓负担。这些过失使他的历史形象蒙上了阴影，也为东汉王朝的衰落埋下了伏笔。

章和二年正月，三十一岁的刘炟病逝于洛阳章德前殿。他死后葬于敬陵，庙号肃宗，谥号孝章皇帝。他的儿子刘肇即位，是为汉和帝。和帝时期，外戚窦宪专权，东汉王朝开始走向衰落。刘炟在位期间的一些过失，在他身后逐渐显现出严重的后果。

班固在《汉书》中评价刘炟：“章帝以宽厚之姿，承明帝严切之后，改行宽政，务在养民。故永平、建初之间，号称太平。然其后外戚擅权，阉宦窃柄，皆自此始。虽云善始，未能善终，惜哉！”这段话既肯定了刘炟的功绩，也指出了他留下的隐患。汉章帝刘炟，这位宽厚明君，用十三年的统治，完成了“明章之治”的盛世。