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萧昕没有回御座，就站在她面前两步远的地方，居高临下地看着她，那姿态不像是在接见臣子的母亲，倒像是在……姚母说不清。

像什么？她不敢细想。

“姚副指挥使常同朕提起你。”萧昕的声音不大，像是只说给姚母一个人听，“他说你年轻时守寡，一个人把他们兄妹三人拉扯大，寒冬腊月给人浆洗衣裳，手指头冻得跟红萝卜似的。

他说你一年到头不舍得给自己做一件新衣裳，但却攒了半年的银子给他买了一把好弓。”

姚母垂着眼，指尖绞着衣角。这些事情她从未对外人说过，儿子却一字一句地讲给了面前的这个女人听。

“他还说，你这辈子最大的心愿，是看他成家立业，儿孙满堂。”萧昕说到这里，顿了一下。

姚母心里猛地一跳，抬头看向萧昕。

萧昕的脸上看不出任何情绪，仍是那副清清冷冷的模样。但她的眼神像是在看姚母，又像是在看别的什么地方，目光里有姚母读不懂的东西。

“朕不能替他达成这个心愿。”萧昕说得很轻，轻到像是自言自语，“至少现在不能。”

姚母忽然什么都明白了。

她想起了那些传言，那些窃窃私语，那些意味深长的眼神。

她想起了儿子夜半出门的身影，想起了他回来后嘴角那抹她从没见过的笑。

她想起了萧昕方才看她的眼神，不是威严，不是恩赏，她的目光里，有礼貌，有试探，有一丝不易察觉的歉意，还有一点点……姚母有些不敢用的那个词——

温柔。

“圣上。”姚母站起来，声音有些哑，却稳住了，“臣妾是个粗人，不懂朝廷大事，也不懂……那些。

臣妾只知道，臣妾的儿子自接了他父亲的军职以来从无一日懈怠，他打的每一场仗，流的每一滴血，都对得起他身上的铠甲，对得起圣上给他的官职。”

她说着，忽然跪了下去。

“臣妾不知道旁人在背后说什么，臣妾也不想知道。臣妾只知道，臣妾的儿子跟在陛下身边，他欢喜。臣妾做了他的母亲二十几年，头一回见他那样欢喜。这就够了。”

殿中安静了很久。

久到姚母以为自己的话说错了，久到她膝盖下面的金砖传来一阵阵的凉意。

然后她听见萧昕轻轻呼出一口气。

“你养了个好儿子。”萧昕的声音有一瞬的柔和，但很快又恢复了那惯常的沉稳，“来人，赐姚淑人如意一柄，锦缎十匹。送姚淑人去宴上。”

姚母叩首谢恩，站起来时腿有些发软。掌事女官上前搀了她一把，引着她往殿外走。她走到门槛处时，不知怎的，忽然回了头。

萧昕还站在原处，日光从殿门斜照进来，落在她半边脸上。她正在看着姚母离去的方向，目光里有顾夫人方才没敢认的东西，此刻却明明白白地摆在了那里。

姚母慌忙转过头，踏出了殿门。

晚上宫宴结束后，姚廷潮先一步在宫门口等姚母，待在人群中看到母亲时，姚廷潮几步迎了上去，谢过帮忙拿东西的小太监，他问道：“母亲，这些是圣上赏赐的？”

姚母应了一声，等姚廷潮把东西放到车上，又空出手来，姚母把手中的匣子放到他手上，他下意识问，“这是什么？”

姚母道：“你自己看。”

姚廷潮打开匣子，看到里头装着一柄玉如意，玉如意上刻着的“长乐未央”四个字，忽然就裂开嘴笑了。

姚母掀开车帘看他，“愣着干嘛，还不上车。”

姚廷潮扬声应道：“来了来了！”

……

过了年后，日子就过得快极了。

转眼就到了春耕的日子，原本过了个年关系和缓起来的世族派系和寒门派系的官员们，因着春耕一事气氛又紧张起来了，他们彼此防备着。

但在朝堂上，却没有一方主动提起土地清丈一事。

众人都在等一个契机。

在他们等待的契机到来之前，劝农司传来了一个好消息，万春研制出了亩产五百斤左右的水稻。

百官们站在皇庄的田垄上，看着农夫割稻子、脱稻穗到最后装袋称重，一秤一秤地称，每称一秤就有人唱报数字，由书吏当场记录。

“第一亩，五百零五斤——”

“第二亩，五百二十一斤——”