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第7章 朝露（第1页）

沈征近来有些失眠。

他在书房里坐到三更天，面前的公文已批阅殆尽，案上那盏青瓷烛台的烛泪叠了一层又一层，他却仍旧没有睡意。

窗外夜风拂过庭中的石榴树，叶片沙沙地响了一阵，又归于寂静。

他干脆搁下笔，从书架上抽出一本旧年的邸报汇编，翻了几页，目光却不在字上。

今日朝会后，吏部左侍郎在廊下与他闲谈，说起翰林院近来新进的几个庶吉士，夸了几句“少年英才”，末了忽然话锋一转，笑着拍了拍他的肩：“沈侍读啊，你家那两位公子，不得了啊。”

沈征当时还道是寻常客套，拱手谦了几句。

谁知侍郎又压低声音道：“慎之兄不必过谦。怀瑜那孩子，前几日在国子监，与祭酒对谈《通典》，侃侃而论，旁征博引，祭酒事后对人说‘此子胸中有山川之险’。至于你家老三怀瑾，吏部考功司的刘郎中亲自看过他的策论，说‘笔锋如刀，剖事如剖瓜’。兄弟二人，一个十七，一个十六，啧啧。”

侍郎说完，意味深长地看了他一眼，便走了。

沈征站在原地，回味着那句“胸中有山川之险”和“笔锋如刀，剖事如剖瓜”，心里头既喜且忧，最后忧竟盖过了喜。

他当然知道两个儿子有济世之才。

怀瑜开蒙，便能通读《史记》，十四岁在扬州书院中便已卓然出众，策论文章被书院的山长拿去给江苏学政看，学政看了，沉默许久，只说了四个字：“国之栋梁。”

怀瑾读书不如兄长刻苦，但天资更高。

他不爱经义，偏爱刑名律法、田赋盐铁，《大明律》翻得卷了边，去年回苏州过中秋时，竟就苏州府的盐税积弊写了一篇五千余言的条陈，条分缕析，鞭辟入里。

沈征看了，一个人在书房里坐了一个下午。

他那时就知道，这两个儿子绝非池中之物。

可他一直以为，他们是济世之才，是栋梁之臣。济世之才与权臣，是两回事。

“胸中有山川之险”——祭酒的这句评语反复在他脑中回响。险，不是广，不是秀，是“险”。什么样的人胸中有山川之“险”？

沈征忽然想起几日前与怀瑜的一番对谈。

那天他回府稍早，经过书房时听见怀瑜在与怀瑾说话，隐隐约约听见几个词：“六部”“人事”“调任”“时局”。

他当时没有在意，推门进去时兄弟二人便住了口，怀瑾起身行礼，怀瑜面色如常地问他今日朝中可有什么新鲜事。

现在回想起来，兄弟二人当时的姿态，不像是在闲聊，倒像在谋划什么。

沈征揉了揉眉心。灯花爆了一下，噼啪一声脆响，将他的思绪拉了回来。他望着那跳跃的烛火，忽然又想起另一件事。

那天傍晚他回府，从影壁后绕过去，远远看见沈怀瑜从长女的院子里出来。

少年人一身鸦青直裰，步履从容，迎面遇见时规矩地行礼唤了一声“父亲”。

沈征问他去姐姐院里做什么，沈怀瑜答得坦然：“长姐身子不适，送了些药去。”

沈征当时没多想，只点了点头便让他走了。可后来他又撞见几回怀瑾提着食盒往后院去，怀瑜让人往沈意院里送了几盆开得正好的栀子花。

这些事放在寻常人家，不过是弟弟关心姐姐，原不值得多虑。

如今细细想来，却品出了几分异样。

怀瑜是个什么性子？

在外人面前冷面寡言，在书院时对同窗不假辞色，对来江南查盐课的京官都敢不卑不亢地当面顶回去。

这样一个人，却会在沈意面前收敛所有的锋芒，温驯得像变了个人。

怀瑾更不必说。那孩子生来傲气，目中无人，可到了沈意跟前，便手足无措，话都说不利索。

他们是真心实意地对这个长姐好。可这份好，究竟是在弟弟的范围之内，还是已经超出了？

沈征不愿深想。有些事，不想便无事，想多了便是事。

他将邸报汇编合上，吹灭了案头的烛火。书房的最后一缕光暗了下去，月光从窗棂间透进来，在地板上铺了一层薄薄的银霜。

明日还有朝会。他站起身，往门口走了两步，又停下来。

窗外月色皎洁，照见庭中那几盆新移来的栀子花，已经打了苞，将开未开，在月下泛着淡淡的青白色光泽。