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第十三章 盐道漫漫（第4页）

那黑脸壮汉道：“也好，我们找个地方说话。”四人就打着火把，离开客栈，沿盐道而去。

摸到路边一个山洞里，那黑脸汉突然停脚叉腰说：

“你们知道我们是什么人吗？”

一家丁连忙说：“这盐道上好汉多，你们一定是好汉。”

黑脸道：“实话告诉你，我们是巴方舞者！”

两个家丁一听此话，其中一个转身就跑，早被后面的壮汉一脚踢翻在地。另一个立刻跪地求道：“好汉饶命！”

黑脸道：“饶命可以，你得把事情原委讲清楚。”

那家丁便把大相公如何追求丹妹，丹妹又一心只爱田虎，田虎充军，丹妹被大相公逼迫，跑出来找田虎的事说了一遍，又交代了丹妹是何人，田虎是谁。

黑脸一听，这正是他俩要打探的人物和事情，心中有了数。原来巴方舞者头领向世雄这些年一直带领弟兄们游走在川东，这川东地方属州县管辖，官府按大清的律令行事，对这些流民乞丐倒还仁义，讨生活不成问题。只是长期背乡离井，只有每年清明时节才能暗中潜回去祭祀先祖，毕竟不是长久之计。现在知道朝廷要容美土司改土归流，连四川的官兵都已经开过去压境敦促，向世雄心想这下好了，这土司快垮台了，正要带大家回到家乡去，从此摆脱奴隶的罪名，过上安居乐业的日子。

他最近听说邬阳关发生兵变，领头的人物是武落钟离山下的田虎，估计很可能就是自己的侄儿，便派人回来打探明白。这两个扮作挑盐的汉子就是其中一路。

当时那黑脸汉子问得真切，便厉声道：“你回去警告那大相公，要他不得为非作歹，我们马上就要找他算总账！”

那家丁连声称是，爬起来想拉起伙伴逃走，不料怎么也拖不起来。原来这家伙不经揍，只一脚就踢中死穴要了他的命。那家丁吓得屁滚尿流，立刻抱头鼠窜。

黑脸汉子两人随即回去报告向世雄，他当即决定带领弟兄们回来老营，寻找田虎，扶助他和土民们一道与土司斗争，归顺官兵做大清的百姓，并就此祭祀武落钟离山上的先灵，于是便出现了此书开头的那些神秘的朝圣者。

当时丹妹和秀儿受了惊吓，正不知如何是好，老板进来说：“没事了没事了，只要他们巴方舞者一出手，你们尽管放心，没事了！”于是二人就安心躺下。

丹妹仰靠在柴堆上，想打个盹，可是一合眼，田虎就站在面前，她立刻焦心地想：他如今到底怎么样了？就再也睡不着。夜深人静，睁眼看周围一片漆黑，唯有窗外寒风呼啸，吹得树木萧瑟，丹妹第一次远离家乡，身处这陌生之地，心中一片凄惶。

可是一想到田虎，她又觉得总比他置身牢狱要好些。他在牢中有无吃喝？有无伤痛？何日能放出来，会不会把他弄到别处去打仗服劳役？无论如何她也要去和田虎见上一面。无论前头还有多远的路、还要熬多少日夜，只要能见到田虎，再苦再累拼却性命她也不在乎。

想着想着，迷迷糊糊地不觉听见鸡叫，丹妹看窗外已有些微光。过了片刻，门外有人咳嗽，她知道是老板娘要来烧火做饭了，连忙推醒秀儿。秀儿打着哈欠起身，老板娘就进来了，丹妹便求她说：“我们帮你架火，顺便烤几个洋芋好吗？”那女人还和善，就答应了。

丹妹和秀儿烤熟了一些洋芋，用衣兜包着，背上背篓就告辞出门。丹妹问多少房钱，老板娘说算了，还要她们喝点热水再走，暖和暖和身子。丹妹连声感谢，就和秀儿拿碗在锅里舀了些开水，喝完便告辞出了门。

063

第二天，丹妹和秀儿也照样赶了一站路，晚上幸好客栈里有女铺，二人才睡了一夜安稳觉。可是到了第三日，天上便下起雨雪，好在这盐道多是沙子石板，道路并不泥泞，丹妹便拿出那把雨伞撑开，和秀儿共着遮挡，不停地直往前奔。

风雪越来越大，丹妹多照顾着秀儿，自己身上都打湿了，她也没在意。就这样他们在风雪中又赶了一天路程。那天晚上，她们落在一家名叫响潭园的客栈里，在一间平时不大住人的拖橼屋里开了个行铺。

丹妹不知怎么感觉特别冷，也不想吃什么，就上床睡下了。秀儿一摸丹妹脱下的衣服，这才发觉全都湿透了，赶忙拿到伙房里替她烤，直到半夜才烤干。她回来时丹妹没有吱声，只感觉被窝里特别热火，却没想到是因为丹妹在发烧，只管挨着她睡着了。

天大亮了，秀儿醒来有些奇怪，怎么今日丹妹没有叫她呢？她起身一看，丹妹竟然睁眼躺着，泪水直流，越发惊讶得愣住了。丹妹苦笑了一下说：“我挣扎了半天，也没能爬起来，你扶我一把试试看。”

秀儿伸手一扶，发觉丹妹身上好烫人，忙说：“丹妹姐，你是不是病了？”丹妹说：“不要紧。”便挣扎起身，直感觉头晕目眩，秀儿扶助她才勉强坐住，伸手慢慢地穿衣服，喘着气说：“谢谢你，帮我，把衣服烤干了。”秀儿说：“你只顾给我遮雨雪，把自己冻病了，这可怎么办？”丹妹说：“你去，伙房，要碗热水来，我们，喝了，吃点高梁萢，上路。”

秀儿端来一碗热水，丹妹喝了几口，可什么也不想吃。等秀儿吃喝罢，她便站起来摇摇晃晃去背上背篓，扶着墙望门外走。可刚走到门口，丹妹就两眼发黑，怎么也支持不住，一下歪倒在地。秀儿惊叫一声赶忙过来扶她，丹妹却紧闭双眼，再也没有力气挣扎。秀儿急得哭起来，连声呼唤：“丹妹姐！丹妹姐！”

喊声惊动了老板娘和别的房客，纷纷过来帮忙把丹妹弄进房躺在**。有些经验的房客说，这女娃病得不輕，怕是走不得了。老板娘便问秀儿，你们从哪里来，要到哪里去？秀儿如实相告，众人便一齐叫道：“哎呀，那还有几百里呀！”秀儿没了主意，便坐在床边抽泣。旁人只好感叹着退了出去。

过了半响，丹妹苏醒过来，发觉自己还躺在**，秀儿在旁边哭，自己又挣扎不动，才明白自己病了。秀儿见她醒来，立刻俯身问：“丹妹姐，你好点吗？”丹妹说：“秀儿你莫急，只不过受了些风寒，我歇会儿就走。”秀儿这才放了心，说：“你多躺会儿，我再去弄点热水来喝。”

丹妹躺一会儿就想起身，可怎么挣扎也不行，直折腾到下午，丹妹才叹口气说：“秀儿啊，看来今天是走不成了，你拿几个角子去交了房钱，跟老板说，我们还要住一夜。”

秀儿就去照办了，又烤了些洋芋回来，可是丹妹一点也咽不下，只是昏睡。夜晚秀儿就坐守在旁边，不时摸摸她的额头和手脚，总是热烫烫的，问话她也不应声。夜里，丹妹就断断续续喊着“田虎！田虎！”含含糊糊说起话来。秀儿想摇醒她，丹妹突然起身哭喊道：“田虎，我找得好苦啊！”秀儿忙喊：“丹妹姐，我是秀儿啊！”丹妹却又倒下睡着了。秀儿害怕起来，直抽抽泣泣哭到天亮。