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绣不依（第2页）

青禾似懂非懂地点点头，转头又去理她的丝线了。

这事当天就传遍了城南。绣不依的女东家，连侯门填房都瞧不上。

王媒婆走了，麻烦却没断。隔三差五，总有闲人借着各种由头上门：有来打听她退婚内情的，有来看笑话的，也有自恃身份、想压价买她绣品占便宜的。她一概不恼，也一概不让。打听的不答，看笑话的不理，想占便宜的照市价开口、一文不让，谈不拢就请出门。久了，城南都知道这家绣坊有个不好惹的女东家——脾气不大，可那张嘴和那双手，都不是省油的灯。

第二个上门的，是个老妇人。

她站在门口，犹豫了很久才进来。

四十出头的年纪。鬓边已经有了白发。一双手，骨节粗大。指腹上全是常年捏针磨出的硬茧。左腕上一道旧疤。弯弯的。像道月牙。

那道疤，是常年压绣绷压出来的。绷子的边硌着腕骨，日积月累，磨出一道印，再也退不掉。绣了一辈子的人，身上多半都带着这么一两处记号——手指上的茧，眼角的纹，还有这样一道压在腕上的弯月。

她捧着那方帕子的手很稳，可指节在轻轻发抖。沈清绣看出来了。一个能把凤凰绣活的人，走到要上门“买活路”这一步，是把脸面都豁出去了。

“东家。”她声音很轻。从怀里捧出一方帕子，双手递过来。“我……来买一条活路。”

那是一方残凤帕。

绣的是一只凤。羽翎残了大半。尾也断了。是只飞不起来的凤。

可就是这样一只残凤。针脚细密得挑不出一丝错。盘金。打籽。套针。样样是顶尖的手艺。

沈清绣看着那方帕子，又看了看暮云的手。那双手，骨节肿大，虎口有厚茧，几根手指已经有点变形——是几十年捏针、绷线、日复一日压在绣绷上压出来的。一双手能糟践成这样，得绣多少东西。可这双手绣出来的活，还是这样干净，连反面都不肯将就。她忽然懂了：这老人要买的不是一口饭。一口饭，沿街乞讨也能要来。她要的，是有人识得这双手里还剩下的东西。

沈清绣把帕子郑重地还回暮云手里，没有像收一件抵债的旧物那样收下。她说，师傅这两个字，您当得起。在这间铺子里，往后没有谁是谁的下人，也没有谁靠谁施舍，各凭手艺，各领工钱。暮云捏着那方失而复得的残凤帕，嘴唇动了动，到底没说出话来。一个在宫里被人呼来喝去了半辈子、临老被一脚踢出来的绣娘，大概很久没听过“当得起”这三个字了。

沈清绣接过帕子。先看正面。又翻过来，看反面。

她看那反面，看了很久。

帕子的反面，线头收得干干净净。平平整整。比寻常绣娘的正面还要齐整。

“您这手艺。”她抬起头，“是宫里出来的。”

老妇人的眼睛，一下子红了。

她姓暮。人都叫她暮云。前朝宫绣坊的绣娘。绣了一辈子。

最好的年华。最好的眼力。最妙的针法。全给了那座绣坊。

宫里要什么，她绣什么。她绣的凤凰飞上过娘娘的衣裳。她绣的牡丹挂进过最深的宫殿。

后来她眼睛坏了。手也劳损了。绣得慢了。

起先是绣不了细活，只能做粗绣。再后来，连粗绣也慢了。管事的拿了她半个月的月钱，说是扣赔偿。又过三个月，把她叫去，说宫里要裁人，让她收拾东西走。

绣得慢了，就被一脚踢了出来。

功劳是别人的。名声是别人的。她空有一身绝技。到老了，连一条活路都要四处去买。

“您绣的反面。”沈清绣把帕子还给她。声音很平。“比别人的正面还干净。”

她停了一下。

“留下吧。绣不依的掌针师傅，我请您来当。”

暮云捧着那方帕子。手抖了起来。

她活了大半辈子。头一回有人不看她的眼疾，不嫌她手慢。只看她绣出来的那个反面。

那一夜，暮云没怎么睡。沈清绣听见隔壁屋里，老人翻来覆去，又起来走了两趟。她大概是怕，怕这间小绣坊也跟从前一样，用完她这身手艺，就把她一脚踢开——这样的事，她这辈子见得太多，也受得太多。沈清绣没去打扰她。有些信任是说出来的，有些信任，得一天一天，用日子换。

那天夜里，沈清绣起夜。她看见后院暮云的窗还亮着灯。

她过去看。老人正就着灯，往自己袖口的里子上绣东西。

绣的是一只极小的蝴蝶。针脚还是那样细。藏在袖子里头。外人根本看不见。

暮云有点不好意思。把袖子缩了缩。

“老毛病了。”她笑了笑，“绣了一辈子别人要的花样。总想给自己也绣一只。”

她从针线笸箩底下摸出一块用油纸包着的饴糖。掰了一半递过来。

“东家也尝点？甜的东西，解乏。”

沈清绣摆摆手。