大家就这样忙碌着。小龙表姐陈小曼经营的布庄生意红火,她待小龙十分和善,几番考量之后,便邀约小龙一同入行,让小龙独立开办一间大型布庄。
小龙打算新开的布庄,可以吸纳不少小岭村的女子前来做工,让她们多赚一些银两。
后来,他将村里适龄女子尽数招入铺中,安排各类活计,每月开出的薪银,比别家足足高出一倍。
这间大型布庄交由苗宝贵与方帅主持打理,没过多久,接连开设了好几处分店。小龙的几位姨妹,还有苗宝贵的妹妹苗燕,全都进到布庄上工。另有几名姑娘安置在铺面后院,专门承接客人的定制绣活,绘制各式纹样。
短短时日,在海州城内,小龙与表姐两家布庄携手,几乎占据了整个布匹市场。两人强强联手,生意一日比一日兴旺。
三玲子时常来找小龙闲谈,小龙也常会主动寻她,二人对外以姐弟相称。只是三玲子心底一直等候,盼着小龙接纳自己的情意,在这个年代,男子迎娶数位娘子本就是寻常之事。
一晃数年过去,小龙年满二十,三玲子三十岁,韩丽二十岁,韩艳二十二岁,全都到了适婚的年纪。
韩艳家中长辈日日催促她寻婆家,韩艳母亲愁得不行,托人给她介绍不少子弟,可她一概不愿相看,始终默默等候小龙。
这一年,小龙拿出积蓄,在离“江湖再回首”不远的山脚下购置了大片土地。如今小龙想要买地十分便利,几乎想要哪一块,便能拿下哪一块。
缘由便是三玲子相公举荐的这位海州城主官。此人年纪不大,品行端正,说话温声细语,样貌俊秀,二十九岁便坐上海州城主官的位置,算得上年轻有为、德才兼备。他为官清廉正直,也曾数次到“江湖再回首”用餐。
有一回,姜曼与韩艳在铺中忙碌,这位主官到柜台结账时一时不慎,碰落了姜曼头上的帽子。彼时姜曼一直女扮男装,帽子掉落,长发散落,头上一支发钗也滑落在地。
转身那一刻,飘飘长发映入眼帘,他一眼便看出这店小二本是女子,瞬间看得失神,心中一阵局促慌乱。
他慌忙从柜台外捡起发钗,递上前去,目光躲闪,语无伦次:“你,你的发钗掉了,对不住,我不是有意的。放心姑娘,我方才没看清。不对,你不是姑娘,是店小二。”
韩艳伸手接过发钗,递还给转过身的姜曼。姜曼连忙将长发重新盘好,塞进帽子里,这才转过身来。海州主官的目光,仍旧忍不住频频落在她身上。
主官身旁的师爷轻轻展开折扇,凑到他耳边低声说道:“老爷,我们来了这么多次,竟一直没发觉柜台里这人是女子。”
自那一日之后,海州主官前来“江湖再回首”的次数越来越多,隔三差五上门,刻意找姜曼说话。自从知晓她并非男店小二,而是容貌秀丽、文采出众的女子,二人时常一同探讨诗词歌赋。
相处一段时日,这位白面书生模样的主官十分腼腆,向三玲子吐露心事。他苦读多年,一直耽搁了终身大事,至今未曾婚配,遇上姜曼之后才动了真心,希望三玲子帮忙代为提亲。
他迟迟不敢直接向姜曼表露心意,只能借着各样由头送上物件,借着谈论学识,悄悄靠近对方。
三玲子应下此事,转头找到小龙以及小龙家人商议。小龙对这位未来姐夫颇为认可,人品端正,样貌周正,唯一算得上小缺憾的,便是口音较重,听着有些费劲。
小龙家人也十分赞同,对方身为海州最高长官,日后也无人敢随意欺凌他们一家人。
一来二去,媒婆上门提亲,这门亲事就此定下。成婚当日,小龙特意托姐夫请来自己十分喜爱的名角毛小彤子登台唱戏庆贺,毛小彤子是小龙心中当之无愧的偶像。
这场婚礼海州城内官民同庆,大小官吏、各地商贩、寻常百姓都能到场赴宴。和其他官员截然不同,他愿意接纳穷苦百姓前来道贺,这件事也在海州城传为佳话。
这一年小龙二十岁,姐姐姜曼嫁给年长她几岁的海州府最高长官。这位主官当众许诺,此生只娶姜曼一人,绝不纳妾。
海州城最大的官员成了小龙的姐夫。小龙看中的这块山地,姐夫看过之后也连连称赞,至于土地究竟珍贵在何处,小龙并未细说。
姜曼但凡遇上好事,永远第一时间惦记小龙,一心扶持弟弟,这份心意从来没有变过。
有了这一层姻亲关系,前来巴结小龙的人络绎不绝,不少底层小官吏主动登门,言语谦卑。原本“江湖再回首”生意就火爆,如今有姐夫这层靠山,更是蒸蒸日上。
小龙在这片宝地之上,动工修建九座海州城内规格顶尖的大院。姐夫吩咐官府绘制建造图样,还从长安城调来了擅长营建宅邸、打造园林的匠人。
每一座院落内都设有花园池塘,背靠青龙白虎山,院落的空间格外宽敞。
八座院落之中,规模最大的一座紧邻小龙的院子,院内花园池塘一应俱全,移栽大量百年古树,还有成片竹林,竹林深处搭建竹屋。这座大院占地足足八十亩,其余七座院落,占地也有三四十亩上下。
这座最大的院落,小龙打算赠予三玲子。前些年三玲子为救他,耗费大量银两与人脉,这份厚礼,她理应收下。
等到整座院落完工,小龙才前去告知三玲子,特意为她修建了一座四季如春的宅院。园中四季花开不断,竹屋温润舒适,池塘之中常有游鱼往来。
小龙邀她前来参观,三玲子满心欢喜,上前一把抱住小龙,轻轻亲了他一下。小龙连忙开口:“姐,别这样。”
三玲子打算找人收拾院落,心中另有盘算,准备日后将海州府湘湖饭庄赠予小龙,只是时机尚未成熟。
痴小波、苗宝贵、方帅、大双、小双、王悦,再加上小龙自己,每人分得一座大院。痴小波把家中亲人全都接到海州,就连早年与他分开的父母,也前来投奔。
家人万万想不到,曾经人人眼中不起眼的傻儿子,如今竟能住进海州数一数二的大院,一家人落泪感慨,如同身在梦中。
痴小波把两个弟弟、小叔一家尽数接来。院落宽敞,屋舍众多,根本住不完。他自幼受小叔照拂,是知恩图报之人,一家人重逢相拥,喜极而泣。
院内房屋数不胜数,即便一人一间,依旧留有富余。苗宝贵、方帅也陆续将各自家人接到城中。双胞胎大双与小双,各自分得一座院落,他们把小龙的大姑、姑父,还有爷爷奶奶一并接来。
王悦同样举家搬迁至此。小龙一家原本就在海州定居,只是先前一直住在“江湖再回首”后院。