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第 4 章（第3页）

一夜北风，沉沉冬云终肯放出晴日，是个难得的好天气。午时一过，若朴便去后堂寻林致和，林致和见若朴前来，便发话道：“若是已收拾停当，我们即刻便走，需在初九到宜南。”

可若朴不愿爽约，便朝林致和拜道：“刑房典史马六，素来对我多有照顾，今日恰逢他生辰，我已应约。若是林御史担心误期，可先行。御史告知我地址，天黑前我必准时到达。”

林致和心想日前从宜南到钟祥，顺流而下都花上两日时间，惊异着笑：“哦？你会飞，还是你的马、船能飞？”

“林御史说笑，我自然不会飞。往年溪涧谷地水流湍急，人马皆不得过。今年冬季几乎没有雨水，可从山间谷地而行，不必走汉江，自也免去等船换马的时间。”

“既是如此，我与来福便备马等你一起走。”

“多谢御史。”

马六早就下值，在院子里安排酒席。他妹子名叫马妙佳，年方十四，已早早在门边等着，远远望见若朴背着包袱，拎着木盒，忙进正堂，忙对马六夫妻二人道：“嫂嫂，沈姐姐已经来了。”

马六同他妻子花信芳步至门前，若朴恰好跨过门槛，“见过嫂夫人”，若朴先行见礼。

花信芳是个温柔有礼的性子，柔柔地回句不必客气，便引若朴去正堂，见若朴身背行囊，又问道：“我已听明峰说，你有桩新差事，不日便要离开钟祥，这包袱，是今日就要走？”

“回嫂夫人的话，确是今日晚间要走”，若朴见他们都坐定，便打开木盒，对马六道：“六儿哥，这一年多蒙你照顾，今日恰逢你生辰，小小薄礼不成敬意”。

是一方砚台、一块墨、一支毛笔并一支炭笔。

马六想到自己那块已被磨平的砚台，欣慰地笑：“若朴，你有心”，心中却有不舍，初识若朴时，她也不过十七八岁，“在外多有不易，日后不准破费。”

若朴不作答，自顾自打开木盒第二层，是一支玉簪、一副素银镯并一对莲叶玉耳环，“我此去，不知何日再来钟祥，玉簪温润，恰配嫂夫人。佳佳明年及笄，镯子与耳环权做及笄之礼。”

花信芳既是动容，又是感怀，“这簪子很美。”

佳佳年幼，已欢喜地拿起镯子和耳环戴上。

一时话毕，若朴只夹过几筷子菜，略扒几口饭，便放下碗筷。

“事情不等人，我们还有相聚的时候，若是着急，便趁还有日光早点出发罢”，马明峰不知那位林御史怎得如此着急，缺这一夜又能如何？

若朴正欲回话，却见花信芳拿件翠色的棉袍出来，对若朴道：“这几日一日冷过一日，前日与佳佳一同为你缝件棉衣。如今你要远行，穿上正好可御些寒冷。”

说罢，便为若朴披上，花信芳瞧上一眼，“不错，很合身。”

若朴此刻只觉身暖心热，却不敢再拖延，对三人道：“六儿哥、嫂夫人，多谢，我们来日再相见。佳佳，等你成婚时，我再来为你添妆可好？”

妙佳欢喜应下，马六与花信芳则是一路无话，送若朴至门口，瞧见她走远，才折回正堂。

马六长叹口气，悠悠道：“信芳，你说这人生在世，怎么聚散不由人呢？”

“相公此言差矣，若朴此去，若能成就一二，便是不枉费为人之苦。”

“娘子说的有理。”

正巧，妙佳已戴上新耳环，忙问她二人，“哥哥嫂嫂，我戴着好看吗？”

马六笑着摇头走进内堂，妙佳努着嘴问花信芳，“嫂嫂，哥哥这是什么意思？难道我戴着不好看，我瞧着挺好看的呀。”

“你哥哥是被你美到说不出话来，佳佳你生得好，戴什么都好看。”

“还是嫂嫂好，你说，沈姐姐这一去，还会回来吗？明年五月十五日我才及笄，如今我还没说亲呢，沈姐姐说要为我添妆可当真？”

“这，嫂嫂也不知道。但，有缘总会再相逢的。”

天色渐暗，街坊深巷皆已掌灯，马蹄踏踏，远行的人已离去。