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“皇兄，你再撑些日子。等珏儿回来——”

“九弟。”皇帝打断他。

九王爷停下，皇帝睁开眼，看着他。

那双眼睛已经浑浊了，可那里面还有一点光，一点属于帝王的光。

“朕知道，”他说，“朕一直都知道。”

他看着九王爷，看着这个跟了自己几十年的弟弟。

“父皇当年把皇位传给朕的时候，”他慢慢说，“朕问过他，为什么选朕，不选你。”

九王爷的手指微微收紧。

“他说，因为朕比你狠。”皇帝的嘴角弯了弯，那是一个苦笑。

“他说得对。你太重情了。重情的人，当不了皇帝。”

九王爷没有说话，皇帝看着他，目光复杂。

“可朕知道，你比朕更适合当这个皇帝。”

“皇兄——”

“听朕说完。”皇帝打断他。

九王爷闭上嘴。

皇帝喘了几口气，才继续说：

“这些年，朕一直想，如果当年是你在那个位置上，会是什么样子。你比朕聪明，比朕能忍，比朕更懂人心。你唯一缺的，就是那股狠。”

他看着九王爷，目光里忽然有了一点光。

“可你教出来的孩子，”皇帝说，“比朕的太子，强一百倍。”

他的声音越来越轻，像是用尽了最后的力气，“所以朕答应你。”

皇帝一字一字说：“朕一定让他如愿。”

九王爷愣住了。

他看着皇帝，看着那张瘦得脱了形的脸，看着那双浑浊却依然有光的眼睛。

他想说什么，可那些话堵在嗓子眼里，一个字都说不出来。

皇帝摆了摆手，“去吧。别让人发现。”

九王爷叩首，额头抵在地砖上，抵了很久。然后他起身，后退几步，转身走进密道。

他不知道，这是他见皇帝的最后一面。

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三日后，丑时，丧钟响了。

那钟声沉闷而悠长，一下一下，敲在京城每一个人的心上。

萧珏在城外的庄子里，听见了那钟声。

他站在院子里，望着皇宫的方向。天边黑漆漆的，什么都看不见，可那钟声一下一下传来，像是有人在敲他的心脏。

影七站在他身边，没有说话。