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沈晏奉父命踏入书房时，沈尚书正立于紫檀案前，眉头深锁，神色凝重。

“晏儿，坐。”沈尚书声音低沉。

沈晏依言行礼落座，见父亲如此情状，心头微沉：“父亲深夜召见，可是朝中有何忧患？”

沈尚书默然片刻，方缓缓开口，声音压得极低：“近日朝中风向……颇为诡谲。”

“圣上数次于早朝提及北疆军务，措辞急切。恐怕……你岳丈大人，未必能等到你们大婚之期，便要奉旨启程了。”

沈晏闻言，神色陡然一凛：“年关在即，圣上竟连这月余光景也不愿再等？”

沈尚书凝眸沉思，语调沉沉：“此中必有推手。然其目的究竟为何，为父一时亦难窥全豹。”

言罢，他起身缓步踱至窗前，烛火将他的背影拉得颀长而沉重，投下一片浓重的暗影。

“更棘手的是……”沈尚书的声音自暗影中传来：“近日……有人暗中翻查旧卷宗，所查之事，竟牵涉到多年前那桩……盐案。”

“盐案？”沈晏心头猛地一跳。

沈家旁支当年在北境盐道暗有私贩，虽早年被重手镇压、销档遮掩。如今若被翻出，一旦旁支顶不住压力，牵连之广，不啻于一颗埋藏在沈家深处的毒瘤。

“父亲，此事……是有人刻意针对我们沈家？”沈晏的声音带着紧绷。

沈尚书回转身，眼底的寒光瞬间收敛，化作一个安抚的笑意：“晏儿不必过于忧心。想凭此扳倒我沈家根基，也非易事。”

沈晏垂眸，指节在袖中握紧，“都怪儿子无能，不能替父亲分忧。”

他走到沈晏面前，抬手抚须，语重心长：“你眼下最要紧之事，便是与萧家联姻。待你成婚之后，以你才学，定能科举入仕，光耀门楣。”

他重重拍了拍沈晏的肩膀，目光深邃：“往后踏入仕途，便是风浪里行船。你天性耿直，需时时稳妥。旁的，可多向你那位大舅子讨教——”

他顿了顿，嗓音压得极低：“萧岱此人，笑里藏刀，远不止眼下这般温良。”

不到一个时辰，他便带着须发皆白的老太医疾步赶回府中，直奔萧菀双的院落。

“陈太医，麻烦了。”萧崇山沉声开口，眉间忧色浓重。暖阁内，铜镜前烛焰轻曳，晕开一圈朦胧柔光。

萧菀双站在镜前，试着那身新制的嫁衣。殷红锦缎上绣着双鸳鸯戏水，针脚细密如丝，绣工繁复华美，衬得她肤如凝脂，鬓边几缕软发轻垂，眉眼间流转着未出阁少女独有的羞涩与憧憬。

夏枝在一旁看得入神，忍不住低声赞叹：“小姐穿上这嫁衣，真如画中仙子临凡，沈公子见了，怕是要魂儿都忘了归处。”

萧菀双闻言，羞意爬上双颊，轻轻拨弄袖口的金丝滚边，娇嗔道：“又胡说八道……”

这时，嬷嬷俯身细心整理裙摆纹路，忽而抬头，含笑开口：“其实这嫁衣，并非婚期近了才赶制的。”

萧菀双微怔，侧首看她：“哦？”

嬷嬷笑意愈深：“这嫁衣的样式与用料，早在小姐尚未及笄时，便已在绣坊定下。大人亲自督办，针线规制一丝不苟，绣坊里换了几拨顶尖的绣娘，足足耗费数年心血，方得今日之华彩。”

萧菀双唇角的笑意倏然凝住。

几乎同时，萧岱也踏入屋内。他仍身着绛紫官服，手中却提着一包新买的蜜饯果子，甜香与满室药味格格不入。

对老太医的出现，他面上不见半分意外，只从容走至林氏身旁，低声劝慰：“母亲宽心，双双定会无恙的。”

老太医凝神诊脉良久，指下探着那细弱游丝的脉息，眉头渐渐锁紧。半晌，他方收回手，向萧崇山与林氏恭敬禀道：

“大人、夫人，二小姐脉象虚浮羸弱，气血双亏，确是劳思过甚，耗伤心神所致。若不得静养调补，恐损及根本。这婚嫁之礼繁重，依老朽之见……怕是需暂缓些时日为宜。”

林氏脸色骤变，声音急切：“劳思？可她这些日子……哪操劳过什么？不过学些礼仪女红，怎会……怎会就病到这般田地？”

老太医垂首，谨慎道：“婚前教习虽为常理，然二小姐体质本就偏弱，日久累积，难免虚耗。且……”他顿了顿，斟酌词句，“眼下这温补之药虽稳，然久服之下，恐有郁滞内生、虚不受补之虞，反成积虚之患。”

林氏心头一紧，惶然问道：“那可如何是好？”

老太医捻须，沉吟道：“若能即刻停下繁冗礼仪，静心调养两月，辅以清润调理，尚无大碍。”

萧崇山面色沉凝如铁，眉峰紧锁：“可这婚期……眼看不到月余，若仓促推迟，沈家那边，是否……”

就室内气氛陡然凝滞。

就在此时，萧岱温和平稳的声音响起，打破僵局：

“父亲，母亲，眼下双双康健最是要紧。婚事固然重大，但较之双双身体，实属微末。”

他目光转向软榻上气息微弱的萧菀双，声音平缓：

“不若，将婚期暂缓三月。待双双调养得宜，气血充盈，再择吉日风光完婚。如此，既全了双双身子，也顾全了沈家颜面，免生口舌是非。”